Dall’utero materno alla compassione divina. I termini arhuš e rēmu nella tradizione mesopotamica

The article offers a wide-ranging examination of the Sumerian arhuš and the Akkadian rēmu, two terms that indicate both the uterus and the concept of piety, affection and compassion. Firstly, the etymology and graphic variants of the ideograms for the Sumerian arhuš and the related symbolic and conceptual associations (uterus as a vase, closed place, tomb) are discussed, as well as the Semitic terms derived from the root rhm, which, as in Akkadian, also in many other Semitic languages reveal an association between uterus and compassion. After discussing the reason for the cow’s compassion for the calf, the study focuses on the figure of the Babylonian god Marduk who, in his rise to the head of the pantheon, also took on characteristics and prerogatives typical of mother goddesses, such as compassion. If the latter is made explicit in the salvific appeal to Marduk in the prayers and compositions that take up the theme of the “righteous sufferer”, the original element re-emerges in these and other compositions in the attribution of maternal terms or characteristics to Marduk, who is asked for the “compassion” of a mother or of a cow towards its calf.

L’articolo propone un’ampia disamina del sumerico arhuš e dell’accadico rēmu, due termini che indicano sia l’utero che il concetto di pietà, affetto e compassione. In principio si discutono l’etimologia e le varianti grafiche degli ideogrammi per il sumerico arhuš e le relative associazioni simboliche e concettuali (utero come vaso, luogo chiuso, tomba), oltre ai termini semitici derivati dalla radice rhm, che, come in accadico, anche in molte altre lingue semitiche rivelano un’associazione tra utero e compassione. Dopo avere discusso del motivo della compassione della vacca per il vitello, lo studio si concentra sulla figura del dio di Babilonia, Marduk, che, nella sua ascesa a capo del pantheon, assume su di sé anche caratteristiche e prerogative tipiche delle dee-madri, come appunto la compassione. Se quest’ultima si esplicita nell’appello salvifico a Marduk nelle preghiere e nelle composizioni che riprendono il tema del «giusto sofferente», l’originario elemento riemerge in queste e altre composizioni nell’attribuzione di termini o caratteristiche materne a Marduk, cui si richiede la «compassione» di una madre o della vacca verso il vitello.