«Dicono i poeti che la disperazione ha sempre nella bocca un sorriso». Per un’analisi semantica della disperazione in Leopardi

Mediante gli strumenti del Lessico Leopardiano, il presente intervento mira a ricostruire la semantica e lo sviluppo diacronico del lemma ‘disperazione’ all’interno delle opere dell’autore, con una specifica attenzione agli scritti in prosa (Epistolario, Zibaldone, Operette morali) e ai rapporti con la letteratura europea (in particolare Mme de Staël e Coleridge, ma anche Wordsworth, Shelley e Keats). Dall’analisi, che non trascurerà del tutto i testi poetici, risulterà evidente la natura mutevole, complessa e a tratti contraddittoria del termine, usato da Leopardi per indicare sia una passione che sembrerebbe annullare e rendere sterili tutte le altre sia una condizione necessaria al godimento della vita; uno stato che, accanto al sentimento della nullità dell’esistenza, può prevedere persino una singolare – e modernissima – forma di piacere. Coerentemente con un pensiero che cresce e ritorna continuamente su se stesso, la ‘disperazione’ assumerà così nel corso del tempo significati differenti, mescolandosi non solo con il piacere, ma anche con il riso e con la stessa speranza. D’altra parte, già nel 1821 l’autore aveva ossimoricamente parlato di «disperata speranza».