Incidental papillary thyroid microcarcinoma in consecutive patients undergoing thyroid surgery for benign disease. A single center experience

Background: There has recently been an increase in the incidental histological diagnosis of papillary thyroid microcarcinoma (I-PTMC), that varies from 3.5% in autopsies studies, to 5.2% in thyroid specimens from thyroid surgery, up to 9.4% in patients from areas of endemic goiter. Aim: To evaluate the incidence and the histological characteristics of I-PTMC in patients undergoing thyroidectomy for benign thyroid diseases, and to evaluate sex, age, toxic and non-toxic goiter, Hashimoto's thyroiditis as potential risk factors. Materials and methods: Prospective observational study on 124 patients, median age 56.3±13.25sd range 24-80 years, 93(75%)F, 31(25%)M, with surgical indications for toxic and non-toxic uni/multinodular goiters, in pharmacological euthyroidism. An accurate histological examination (HE) of entirely embedding thyroid samples was performed to identify microscopic foci of I-PTCM. Logistic regression analysis of the abovementioned parameters was performed to identify the risk factors. Results: Total incidence of I-PTMC was 15.3%(19/124), with F/M ratio 2:1. All I-PTMCs were intraparenchymal with an intact thyroid capsule; 68.5% were bilateral-multifocal, 21% unilateral-unifocal, 10.5% unilateral-multifocal; maximum diameter was <5mm in 57.9% and ≥5mm in 42.1%; 63.1% were follicular variant, 36.9% classical variant; intra-thyroid lymphatic invasion and lymph node infiltration of the central compartment and para-tracheal was found in the only patient with "tall-cell" classical variant. No risk factors was found. Conclusions: The incidence higher than that reported in the literature, is probably due to the accurate HE of entirely embedding thyroid samples, which is the most important tool to identify microscopic foci of I-PTCM. The highest reported rate of bilateral multifocality of the neoplasm recommend the total thyroidectomy as surgical treatment of choice, also in patients undergoing thyroid surgery for "presumptive" benign diseases. Key words: Benign Thyroid Disease, Incidental Papillary Thyroid Microcarcinoma, I-PTCM, Thyroid Surgery.

SCOPO: Recentemente è stato riscontrato un aumento della diagnosi istologica incidentale del microcarcinoma papillare della tiroide (I-PTMC). L'incidenza istologica varia dal 3.5% negli studi autoptici, al 5.2% negli esami dei campioni operatori da chirurgia tiroidea, fino al 9.4% nei pazienti provenienti da aree di gozzo endemico. Lo scopo principale di questo studio è stato quello di valutare l'incidenza e le caratteristiche istologiche dell’I-PTMC nei pazienti con indicazione alla chirurgia tiroidea per patologia benigna della tiroide. Obiettivo secondario è stato quello di valutare le caratteristiche demografiche, cliniche e istopatologiche (sesso, età, gozzo tossico e non tossico, tiroidite di Hashimoto) quali potenziali fattori di rischio di I-PTCM. PAZIENTI E METODI: Studio prospettico osservazionale eseguito su 124 pazienti, 93(75%) F, 31(25%) M, con età mediana 56.3±13.25sd, range 24-80 anni, sottoposti a chirurgia tiroidea tra Gennaio 2018 – Febbraio 2021, con indicazione posta dagli specialisti endocrinologi per patologia benigna, quale gozzo uni/multinodulare, non tossico e tossico, in eutiroidismo farmacologico. Per ciascun paziente è stato eseguito un accurato esame istologico di tutta la tiroide, aumentando i campionamenti al fine di identificare i focolai microscopici di I-PTCM. È stata eseguita l'analisi di regressione logistica dei suddetti parametri demografici, clinici e istopatologici, allo scopo di identificarli quali eventuali fattori di rischio. RISULTATI: L'incidenza totale di I-PTMC è stata del 15.3% (19/124), con rapporto F/M 2:1. Tutti gli I-PTMC erano intra parenchimali con capsula tiroidea intatta; il 68.5% era bilaterale-multifocale, il 21% unilaterale-unifocale, il 10.5% unilaterale-multifocale; il diametro massimo era <5mm nel 57.9% e ≥5 mm nel 42.1%; il 63.1% era una variante follicolare, il 36.9% una variante papillare classica; l’invasione linfatica intra-tiroidea e l’infiltrazione linfonodale del comparto centrale e para-tracheale è stata riscontrata nell'unico paziente con variante classica " tall-cell ". Sesso, età, gozzo tossico e non tossico, tiroidite di Hashimoto non si sono configurati come fattori di rischio. CONCLUSIONI: Nel nostro studio l’incidenza di I-PTCM significativamente superiore a quella riportata in letteratura, è probabilmente dovuta all'accurato esame istopatologico eseguito includendo tutta la tiroide e aumentando il numero dei campionamenti, che è lo strumento più importante per identificare i focolai microscopici di I-PTCM. Il più alto tasso di multifocalità bilaterale della neoplasia, riscontrato nella nostra esperienza, raccomanda la tiroidectomia totale come trattamento chirurgico di scelta, anche nei pazienti sottoposti a chirurgia tiroidea per patologia “presunta” benigna.