TEORIA DELLA MENTE E TEMPERAMENTO: UNO STUDIO ESPLORATIVO IN BAMBINI DI ETÀ PRESCOLARE

Introduzione Sebbene la Teoria della Mente (ToM) sia stata oggetto di numerose indagini in ambito evolutivo, pochi studi hanno indagato la relazione tra ToM e temperamento. Da queste ricerche emergono interessanti relazioni tra ToM e alcune dimensioni temperamentali, come aggressività e timidezza, per cui bambini descritti come meno aggressivi e più timidi sono maggiormente capaci di comprendere gli stati emotivi propri e altrui. Inoltre, bambini con più alti livelli di ToM mostrano anche maggiore empatia e autocontrollo. Obiettivo del presente studio è indagare la relazione tra ToM e temperamento ipotizzando relazioni positive tra ToM e aspetti internalizzanti del temperamento, come la timidezza, e relazioni negative con aspetti esternalizzanti, come aggressività e rabbia. Ci aspettiamo relazioni positive anche con le dimensioni dell’empatia e dell’autocontrollo. Nonostante il temperamento abbia basi biologiche e rimanga relativamente stabile nel tempo, alcuni studi rilevano che solo il temperamento predice la ToM e non viceversa. Ulteriore obiettivo di questo studio è quindi testare l’ipotesi inversa. Metodo Sono state condotte due fasi di raccolta dati. Nella prima fase, una prova di falsa credenza (“Smarties task”) è stata somministrata a 101 bambini di 3 e 4 anni di età (M = 41.12, DS = 5.94). Alla seconda fase hanno partecipato 69 bambini del campione iniziale, all’età di 5 e 6 anni (M = 65.14, DS = 5.88). In questa fase, è stato chiesto ai genitori di compilare un questionario sul temperamento del bambino (Children’s Behaviour Questionnaire) ed un questionario su aspetti dell’iperattività/impulsività (SDAG). Sono state condotte analisi della varianza, correlazioni e regressioni gerarchiche. Risultati I risultati mostrano relazioni negative tra ToM e Rabbia/Frustrazione (p<.05) e le dimensioni che implicano una minore regolazione comportamentale, quali Attivazione Motoria (p<.01) e Piacere ad Alta Intensità (p<.05). Al contrario, relazioni positive emergono con le dimensioni legate all’autocontrollo, ovvero Attenzione Focalizzata (p=.053) e Sensibilità Percettiva (p<.05) e con l’Empatia (p<.05). Nessuna relazione significativa emerge con la timidezza e l’aggressività. Infine, una relazione negativa emerge tra la ToM e la scala dell’Iperattività dello SDAG (p<.05), mentre non vi è relazione significativa con la scala dell’attenzione. Conclusioni Questi risultati mostrano che la ToM si associa in modi differenti con le varie dimensioni del temperamento e indicano che bambini maggiormente capaci di comprendere credenze proprie e altrui presentano una minore attivazione motoria e più alti livelli di empatia nella vita quotidiana. Riteniamo che ulteriori indagini siano particolarmente utili per la relazione con il controllo attentivo, per cui è stata trovata una relazione solo marginale o non significativa, e per le relazioni con timidezza e aggressività, non significative nel nostro studio, al contrario di quanto rilevato da precedenti ricerche.