Le Mucine della Superficie Oculare

Il Sistema della Superficie Oculare è oggi riconosciuto come un’unità funzionale e integrata di rilevante importanza per la visione e la salute dell’occhio. Il Sistema è composto: dalla superficie epiteliale corneale, l’epitelio congiuntivale con le cellule caliciformi, la ghiandola lacrimale principale con le ghiandole accessorie, le ghiandole di Meibomio, il film lacrimale, le ciglia con le ghiandole associate di Moll e Zeis, le strutture palpebrali responsabili dell’ammiccamento e il dotto nasolacrimale. Tutti i componenti del sistema sono correlati funzionalmente dalla continuità dell’epitelio, dall’innervazione e dall’ apparato vascolare, endocrino e immunitario e le sue funzioni, esplicate attraverso numerosi meccanismi, sono la protezione e il mantenimento di una superficie corneale liscia e rifrangente. In questo sistema un ruolo rilevante è svolto da due classi di mucine: secrete e associate alla membrana. Delle 7 mucine secrete identificate, 5 sono state chiamate mucine formanti il gel. Esse sono secrete dalle cellule caliciformi e ghiandolari in tutte le superfici umide dell’organismo umano e subiscono un moto dovuto al movimento ciliare nel caso dell’epitelio tracheale, alla peristalsi e, nell’ambito della superficie oculare, all’ammiccamento palpebrale al fine di mantenere pulita la suddetta superficie. Le mucine secrete sono caratterizzate dall’idrofilia che risulta dalla loro alta glicosilazione che favorisce il trattenimento dei fluidi alla superficie epiteliale. Due piccole mucine secrete, MUC 7 e -9 sono dotate di un dominio ricco di cisteina e MUC 7 ha mostrato inoltre un’attività antimicrobica. Le mucine identificate associate alla membrana sono 9 o 10. Tutte sono dotate di un corto segmento intracitoplasmatico e un dominio transmembrana singolo e la maggior parte di esse presenta un pesante dominio extracellulare O-glicosilato che si estende per 500 nm nel glicocalice. Tutte le mucine espresse dagli epiteli umidi presentano di solito le medesime caratteristiche di glicosilazione e tutte probabilmente contribuiscono alla costituzione di una barriera idrofila con la stessa funzione. Risultati recenti suggeriscono che MUC 1 e -4 hanno capacità di segnale attraverso il frammento citoplasmatico e il dominio extracellulare EGF-relato, rispettivamente. Gli studi sulle mucine nell’occhio secco hanno di certo ampliato significativamente la nostra comprensione del Sistema della Superficie Oculare chiarendo la natura di queste proteine presenti al livello della superficie oculare, la loro funzione e i meccanismi regolativi a cui sono sottoposte.