Descrivere il mondo per dettagli

Il saggio intende dimostrare come l’opera di Balzac sia il principale riferimento di una tradizione di indagine sociale che per strade diverse (letteratura e scienza) si prolunga per tutto l’Ottocento, e fino alla prima guerra mondiale. La letteratura è per Balzac una scienza sociale, anzi, è la scienza sociale per eccellenza, perché contiene tutte le scienze sociali, e principalmente perché ha la possibilità (e in ciò la letteratura è un arte) di evocare quell’unità del mondo, quel senso ultimo delle cose che a volte, per altra strada, ci fanno intuire le scienze esatte. Balzac copre tutto lo spazio letterario del secolo, fino ai soi esiti più estremi, dal misticismo romantico al darwinismo letterario, e dentro questo spazio finiscono per essere pensati non solo Stendhal, i Goncourt, Zola, ma anche Flaubert e Maupassant. E per altro verso Comte e Durkheim, ma anche Bachofen e Malinowski.