Contributi delle neuroscienze allo studio della meditazione e della spiritualità

The present review highlights the evidence obtained so far with respect to the neural correlates of meditation and human spirituality. In particular, we review cognitive neuroscience studies related to heterogeneous populations: individuals experts in spiritual and meditative practices, naïve subjects evaluated with self-report or implicit measures of spirituality, and neuropsychological patients with acquired neurological disorders. The basic human experience of spirituality is characterized by specific patterns of brain activation and has major implications for the individual health. Further studies in the cognitive neuroscience of spirituality may thus have useful implications not only at the theoretical level, but also in clinical and therapeutic practice.

La presente rassegna mette in luce le evidenze finora ottenute relativamente ai correlati neurali della meditazione e spiritualità umana. In particolare vengono passati in rassegna studi di neuroscienze cognitive relativi a popolazioni eterogenee: dagli esperti in pratiche spirituali e meditative, ai non esperti valutati mediante test di spiritualità autoriferita o spiritualità implicita, fino a pazienti con patologie neurologiche acquisite. Il costrutto della spiritualità, basilare nell'esperienza umana, risulta caratterizzato da peculiari pattern di attivazione cerebrale e da importanti risvolti concernenti la salute individuale. Ulteriori studi in questo ambito potranno così avere implicazioni utili non solo a livello teorico, ma anche clinico e terapeutico.