I tempi delle plastiche - le plastiche e il tempo

This essay is a critical reflection on the relationship between plastics and time, embracing several different aspects of this issue. The speed of its production, its degradation over time, its persistence in the environment: these are some of the topics that lie at the heart of the article below, which also succinctly retraces the timescale that – from the earliest, almost alchemical attempts to perfect the first plastics – led to the super-polymers of today, materials that offer extraordinary features in a wide variety of fields. Specially chosen references highlight the changes that the various types of plastics have brought about in society in just over 150 years. It is a brief period of time, particularly if we compare it to the millennia of history of metals, ceramics, glass and paper, but those years have seen rapid and surprising innovations where synthetic polymers – which have been the choice material for design experiments since their invention – have made an enormous aesthetic and technical contribution.

Il saggio è una riflessione critica sul rapporto tra materiali plastici e tempo, che abbraccia diversi aspetti di questo tema. Rapidità di produzione, scarsa capacità di invecchiamento armonico, lunga permanenza nell’ambiente: sono alcuni argomenti alla base dello scritto che segue, che sinteticamente ricostruisce anche la linea del tempo che, dai primi tentativi quasi alchemici finalizzati a mettere a punto le prime plastiche, conduce ai super-polimeri dei nostri giorni, in grado di fornire prestazioni eccezionali nei più diversi campi. Attraverso accenni mirati sono evidenziati i cambiamenti che, in poco più di Centocinquanta anni, le varie plastiche hanno determinato nella società. Si tratta di un periodo breve soprattutto se paragonato alla storia millenaria dei metalli, delle ceramiche, del vetro, della carta, ma sono anni di innovazioni rapide e sorprendenti cui i polimeri sintetici - diventati fin dalla loro nascita materiali privilegiati di sperimentazione nel design - hanno dato un contributo estetico e tecnico di grande rilievo.