Green areas and public health. Improving wellbeing and physical activity in the urban context

Introduction. The green areas play an important role in improving the environmental quality and the climate of the city. However, despite the undoubted importance of these areas, the benefits to public health are still under investigation. Methods. The Authors perform a review of studies on the relationship between health and green areas and describe the main areas on which evidence is currently available on this relationship. They include: the effects on air quality, on social cohesion, on mental health, with particular reference to the stress, and on physical activity. Conclusions. Most of the evidence comes from cross-sectional and descriptive studies and the approaches used to measure the association show themselves to be often unsatisfactory. The Authors conclude the review stressing the need for greater integration between the different professionals involved in urban planning and in health care analysis in order to identify research approaches more appropriate to understand such complex issues, in order to reach a planning design of green areas able to satisfy both environmental sustainability and health requirements.

Introduzione. Le aree verdi assumono un ruolo molto importante nel migliorare la qualità ambientale ed il clima delle città. Tuttavia, nonostante l’indiscussa importanza di tali aree, i benefici per la salute pubblica sono ancora oggetto di studio. Metodi. E’ stata svolta una revisione degli studi sul rapporto tra aree verdi e salute. Sono descritti i principali ambiti sui quali sono oggi disponibili evidenze circa la relazione tra spazi verdi e salute. Essi includono: gli effetti sulla qualità dell’aria, sulla coesione sociale, sulla salute mentale, con particolare riferimento allo stress e sull’attività fisica. Conclusioni. La maggior parte delle evidenze derivano da studi descrittivi e di prevalenza e gli approcci utilizzati per la misura dell’associazione sono spesso non soddisfacenti. Gli autori concludono la revisione sottolineando la necessità di una maggiore integrazione tra le diverse professionalità coinvolte nella progettazione urbana e nella tutela della salute per individuare approcci di ricerca più adeguati per comprendere problematiche così complesse, in modo da giungere ad una progettazione delle aree verdi che soddisfi le esigenze di sostenibilità ambientale e di salute.