Floristic characterization of the dry grasslands of the class Festuco-Brometea Br.-Bl. et Tx. ex Klika et Hadac 1944 in the Adriatic Region

Owing to their specific richness and high percentages of endemics and/or rare species, the southern European dry grasslands of the hilly and montane belts are currently considered a habitat worthy of the highest safeguard and attention (Council Directive 92/43/EEC). The Italian xerophytic basiphilous grasslands ascribed to the alliances Artemisio albae-Saturejion montanae, Phleo ambigui-Bromion erecti nom. inval., Alyssion bertolonii, Festuco-Bromion (also in Provence) and Cytiso-Bromion erecti have been assigned to the order Artemisio albae-Brometalia erecti, together with the alliance Xerobromion (Germany, Switzerland, Belgium, England and most of France). In the western Balkan Peninsula and in the eastern part of Italy, rather similar grasslands have been included in the order Scorzonero-Chrysopogonetalia. The precise geographical and floristic boundaries between these two orders have never been dealt with conclusively, whereas a high number of studies at a regional scale have been carried out. In order to solve these issues we have gathered the phytosociological tables concerning the dry grasslands associations described for Peninsular Italy so far and which were originally included in these two orders. Futhremore we have added the phytosociological tables of the western Balkans associations and those coming from adjacent countries (France, Switzerland, Germany and Austria) and the whole data set matrix has been classified; Indicator Species Analysis was utilized as an objective criterion for pruning the dendrograms and identifying Indicator Species of each cluster. The results show that the dry grasslands of the study area are divided into three main clusters: (1) Scorzonero-Chrysopogonetalia, widespread in the western part of the Balkan Peninsula and in the north-east of Italy; (2) Artemisio-Brometalia, mostly distributed in the central Europe and northern of Italy; (3) Peninsular Italy s.s. dry grasslands.

Le praterie aride del sud-Europa presentano un'elevata biodiversità e in particolare nell'area di transizione tra i bioclimi mediterraneo e temperato la diversità specifica si traduce in un'elevata diversità fitocenotica. Secondo lo schema proposto in Mucina et al. (2009), le praterie xerofitiche e basofile dell'ordine Artemisio albae-Brometalia erecti (classe Festuco-Brometea) comprendono in Italia diverse alleanze (Artemisio albae-Saturejion montanae, Phleo ambigui-Bromion erecti nom. inval., Alyssion bertolonii, Festuco-Bromion e Cytiso-Bromion erecti). Verso est, sia in Italia sia lungo il versante occidentale della penisola balcanica, formazioni similari a carattere submediterraneo vengono ascritte all'ordine Scorzonero villosae-Chrysopogonetalia grylli. I rapporti cenologici e sincorologici tra i due ordini sono stati spesso oggetto d'interpretazioni contrastanti e necessitano ancora di una revisione generale. Anche il ruolo sociologico attribuito a talune specie è spesso poco chiaro. Con l'obiettivo di affrontare tali problematiche e di individuare con criteri oggettivi il ruolo sociologico delle specie, è stata realizzata l'Analisi delle Specie Indicatrici sui raggruppamenti sintassonomici risultanti dalla classificazione gerarchica delle associazioni già ascritte ai due ordini. I risultati permettono di distinguere tre gruppi principali di associazioni, distribuiti in aree differenti: (1) le associazioni della parte occidentale dei Balcani e Italia nord-orientale riferibili a Scorzonero-Chrysopogonetalia; (2) quelle dell'Italia nord-occidentale ed Europa centrale ad Artemisio-Brometalia; (3) mentre le associazioni dell'Italia peninsulare segregano separatamente. I risultati ottenuti suggeriscono dunque una ridiscussione degli schemi sintassonomici più comunemente utilizzati ed una nuova definizione dei corrispondenti rapporti sinarealici.