Il De brutorum loquela (1603) di Girolamo Fabrici d’Acquapendente

The short treatise 'De brutorum loquela' (1603) is the first modern attempt at describing non-human animal communication. Drawing mainly on the ideas of Aristotle and Porphyry, which he integrates with his original insights, Fabrici attributes a true language (and not merely voice) to anials. He ascribes to them relatively sophisticated psychological operations (affectus) which go hand in hand with vocal articulations. It follows, therefore, that the difference between animals and humans, with regard to both mental activities and language, is a matter of degree rather than one of essence. This contributions further suggests that the Cartesian 'turn' of the 1630s obscured the importance of Fabrici's methodological and empirical legacy, which returned to the fore only in much later times (Leory, Darwin).

Il saggio indaga quella che è la prima trattazione moderna del linguaggi degli animali non umani. Distanziandosi dalla prospettiva di Aristotele (ispiratore incontrastato della scuola medica padovana), Fabrici d'Acquapendente attribuisce un vero e proprio linguaggio articolato (e non solo 'voce') ai bruti, vedendo nelle articolazioni di questi l'espressione di una sfera affettiva (<lat. affectus) notevolmente complessa. Dal nesso fra articolazioni prodotte, situazione di emissione e (ipotizzato) affectus dell'animale dipende la possibilità di determinare - su base osservazionale - un vero e proprio repertorio, specie per specie, delle capacità espressive degli animali. Il prezioso ' metodo' così proposto da Fabrici fu tuttavia oscurato dalla svolta cartesiana della prima metà del Seicento, sicché esso poté ritrovare attualità solo in tempi molto successivi (Leory, Darwin).