Il contributo intende definire le linee di sviluppo della pratica termale tra tarda antichità e altomedioevo, con caratteri pressoché esclusivamente legati alle esigenze igieniche, ma con ampia diffusione sia presso le popolazioni romanze occidentali che nell’Orinte bizantino. Particolare riguardo viene dato alla diffusione della sauna, umida e secca, di origine nord-europea, e al contributo dell’Islam nella ripresa degli aspetti voluttuari e sociali degli apparati termali. Vengono analizzati gli aspetti tecnici degli impianti, le evoluzioni tecnologiche, la diffusione topografica, insieme agli aspetti di carattere sociale e culturale che sottendono alla presenza degli impianti termali.