The Role of the Colour in the Reuse of ancient Marbles in in the Fifteenth-Century Rome

La pratique du réemploi des anciens marbres polychromes, tout en se distinguant, chaque fois, a cause de ses buts e ses aptitudes, n’a jamais connus pauses dans l’histoire de notre civilisation. Paradoxalement, juste dans le siècle où les humanistes redécouvrirent le monde ancien et la valeur du canon inné dans ses produits manufacturés, ce phénomène assuma, en comparaison au passé, modalités complètement différentes, dues au changement des conditions sociales et politiques de l’Urbs et aux nouvelles expérimentations architectoniques [voir à propos l’essai fondamental de A. Satzinger, Spolien in der römischen Architektur des Quattrocento, in J. Poeschke (a cura di), Antike Spolien in der Arkitectur des Mittelalter und der Renaissance, München 1996, pp. 249-276]. A partir de ce moment il se vérifia une appréciation croissante, soit dans le choix soit dans la position des "spolia", regard les valeurs chromatiques de la pierre au dommage de la directe allusion à l’antiquité du fragment. Rome, cœur des nouvelles découvertes archéologiques et de la naissante passion pour l’antiquité et le collectionnisme, représenta le centre propulseur du nouveau, redécouvert intérêt à l’égard des anciens marbres colorés. L’admiration suscité par l’incroyable variété de couleurs poussa commettants et artistes à se réapproprier de la précieuse matière pour orner les nouvelles, prestigieuses constructions. Dans ces réemplois l’élément perceptif esthétique prévalut donc, nettement, sur celui idéologique. La recherche voulue d’une image unitaire de grande richesse chromatique parut être ultérieurement souligné par la fréquente présence simultanée de décorations picturales allusives à faux marbres polychromes, tendant à imprimer une plus grande solennité à la nouvelle architecture. Avec cette contribution on entend juste souligner, à travers l’analyse de certains cas significatifs (la cour de la Cancelleria, la petite maison du Cardinal Bessarione, le cloître de la Cisterna a S.te Marie "sopra Minerva" et ceux de l’Hôpital de S. Spirito) le rôle architectonique, parfois décisif, assumé par la couleur dans les réemplois du "Quattrocento" romain. The interest in coloured marbles, whose origins can be found in distant lands, has archaic roots, but Rome was the first culture of antiquity that saw the incredible symbolic value of the material. The variety, beauty, and preciousness of the stones were such that they spread very rapidly, also thanks to a series of public initiatives, aiming to acquire, little by little, the most important quarries existing throughout the Empire’s territory. Starting in the fifth century, after the period of their massive collection, the history of the marbles became that, just as complex, of their reuse, achieved through the constant, steady breaking up of the imperial city and its monument. The phenomenon, among the most significant in the historic evolution of our artistic civilization, documented in every cultural phase of the past, took on different weights and meanings with the passing of time. Satzinger, who was the first to deal with the subject in reference to the fifteenth-century period, denied the existence, in most cases, of a programmatic use of spolia, remembering how, especially in the cases of private residences, there was frequently a limitation to a simple repositioning of the ancient elements without any pursuit of uniformity with the context. Nevertheless, it seems that we can state that this attitude changed down through the century, in reference both to an increasing importance of the construction sites and to subsequent chronological phases. Through the analysis of several illustrative cases of civil and religious building, we will attempt to demonstrate the existence of a growing appreciation, in both the selection and the positioning of the spolia, regarding the colour values of the stone, often to the detriment to the direct allusion to antiquity of the recycled fragments. Thus once again it was Rome, Renaissance Rome in this case, the crucible of numerous artistic and cultural ferments, a city of destructions but also of incredible new discoveries, that was the hub of this renewed passion for the coloured marbles of imperial Rome; a desire, as we have seen, that contributed to the development of new and fruitful results in the reutilization of antiquities, and more.