«Le devoir de travailler jusqu'à la fin de ses jours». Le travail des personnes agées dans la Rome pontificale (XVIIe-XIXe siècles)

Les réflexions proposées concernent le rapport que les vieillards entretenaient avec le monde du travail dans les sociétés du passé. Tandis qu’aujourd’hui la fin de l’activité productive est un élément décisif de la perception de la vieillesse, le lien entre vieillesse et inactivité n’a aucune validité avant le développement des premières pensions liées à la durée de service. Le passé nous montre une réalité où un nombre relativement élevé de personnes âgées continuaient à habiter chez elles, et tiraient encore de leur travail l’essentiel de leurs ressources. L’exemple de la Rome pontificale nous permet de saisir une réalité dans laquelle les vieillards économiquement faibles étaient supposés rester actifs professionnellement jusqu’à leur décrépitude. Dans un contexte culturel et social où, du point de vue de l’assistance caritative également, la vieillesse en soi ne dédouanait personne de l’obligation de travailler, tant les hommes que les femmes restaient en activité jusqu’à un âge souvent très avancé.