Introduzione: la costituzione della società/Introduction: the constitution of society

The expression «Scottish Enlightenment», which was coined just over a century ago by William Robert Scott, today represents a sound device of historiographical elaboration of the complex horizon constituting philosophical and political modernity. That which Scott could describe as a generic process of «diffusion of philosophical ideas» and of «encouragement of speculative tastes among the men of culture», assumed, in the meantime, the neater features of a true movement of thought characterised – though containing all the indubitable variety of its single expressions – by precise elements of intellectual sharing which place it solidly as being one of the main trends of development of the multifaceted galaxy of European Enlightenment. This Introduction highlights some of the main research themes discussed in the special issue of “Journal of Constitutional History” on “Ideas and Constitutional Principles of the Scottish Enlightenment”.

La formula «Scottish Enlightenment», coniata poco più di un secolo fa da William Robert Scott, costituisce oggi un consolidato strumento di elaborazione storiografica del complesso orizzonte di costituzione della modernità filosofica e politica. filosofica e politica. Quello che Scott poteva descrivere come un generico processo di «diffusion of philosophical ideas» e di «encouragement of speculative tastes among the men of culture», ha infatti assunto nel frattempo le ben più nette connotazioni di un vero e proprio movimento di pensiero, caratterizzato – pur nella indubbia varietà delle sue singole espressioni – da precisi elementi di comunanza intellettuale che lo impongono come una delle principali direttrici di sviluppo della variegata galassia dell’Illuminismo europeo. In questa Introduzione vengono evidenziati alcune delle principali linee di ricerca oggetto di approfondimento nel numero monografico del “Giornale di storia costituzionale” dedicato alle idee e principi costituzionali dell’Illuminismo scozzese.