Social Innovation and Human Mobility in Left Behind Areas: Strategies to Cope with Peripherality in Southern Cilento and Viù Valley (Italy)

This paper examines the reciprocal relationship between social innovation and human mobility in two Italian left-behind areas: Southern Cilento (Campania) and Viù Valley (Piedmont). Drawing on 104 in-depth interviews with stakeholders, newcomers, returnees, out-migrants, and long-term residents, it investigates how different mobility patterns interact with locally grounded forms of social innovation. Interviews were analysed through thematic coding, followed by qualitative cross-case and place-based comparison. Findings show that mobility serves as both a catalyst for and a product of social innovation. Mobile actors bring skills, networks and imagination, which stimulate collective learning, organisational experimentation, and the development of cultural events, tourist trails and community infrastructures. These, in turn, generate temporary, circular, and sometimes permanent mobilities. The two cases reveal marked differences in the institutional scaffolding supporting these dynamics. Overall, the analysis reveals that social innovation and mobility co-evolve through their multi-scalar feedback loops, offering pathways for renewal in left-behind areas.

Questo articolo analizza la relazione bidirezionale tra innovazione sociale e mobilità umana in due aree periferiche italiane: il Cilento meridionale (Campania) e la Valle di Viù (Piemonte). Sulla base di 104 interviste in profondità condotte con attori chiave, nuovi residenti, persone rientrate, emigrati e residenti di lunga data, viene esaminato il modo in cui i diversi modelli di mobilità interagiscono con le dinamiche locali di innovazione sociale. Le interviste sono state analizzate mediante codifica tematica e successivamente confrontate attraverso un approccio qualitativo e territoriale tra i due casi. I risultati mostrano che la mobilità agisce contemporaneamente come fattore propulsivo e come esito dei processi di innovazione sociale. I soggetti mobili apportano conoscenze, reti relazionali e capacità di azione che favoriscono l’apprendimento collettivo, la sperimentazione organizzativa e la creazione di iniziative culturali, itinerari turistici e infrastrutture comunitarie. A loro volta, queste iniziative generano nuove forme di mobilità temporanea, circolare e, in alcuni casi, permanente. I due studi di caso evidenziano differenze significative nei quadri istituzionali che sostengono queste dinamiche. Nel complesso, l’analisi mette in luce come innovazione sociale e mobilità coevolvano attraverso processi di retroazione multiscalare, aprendo opportunità per la rivitalizzazione territoriale delle aree marginalizzate.