“O novo sobre o antigo”: Brandi e a tutela dos centros históricos como instância moral

This essay examines Cesare Brandi’s contribution to the Italian debate of the 1950s on the relationship between modern architecture and historic cities, also interpreting it in the light of the theoretical principles later developed in the Theory of Restoration (1963). The analysis considers a series of texts and public interventions—from the lecture “Il vecchio e il nuovo nelle antiche città italiane” (1956) to the article “Il nuovo sul vecchio” (1964)—in which Brandi firmly rejects any contemporary insertions into ancient urban contexts, grounding his position on aesthetic, historical, and ethical reasons. From this perspective, the safeguarding of historic centers is not only a technical or regulatory operation, but also a moral imperative and a civic duty. The theoretical reflection is then explored in depth in the specific case of Siena, the critic’s hometown, where Brandi intervened on several occasions to denounce the risks posed by redevelopment projects and incongruous insertions. The comparison with other contemporary positions—particularly those of Argan, Cederna, Michelucci, Pane, Piccinato, Quaroni, and Zevi—makes it possible to situate Brandi’s thought within a broader perspective, highlighting its ethical distinctiveness. The contribution thus emphasizes how, for Brandi, the safeguarding of historic centers is not merely a technical task, but above all a civil duty: a collective responsibility that entails protecting the urban landscape as a unique and unrepeatable heritage, a bearer of civilization. This perspective, even today, provides useful critical tools for reflecting on the relationship between conservation and transformation in historic cities.

Questo saggio esamina il contributo di Cesare Brandi al dibattito italiano degli anni ’50 sul rapporto tra architettura moderna e città storiche, interpretandolo anche alla luce dei principi teorici successivamente sviluppati nella “Teoria del restauro” (1963). L’analisi prende in esame una serie di testi e interventi pubblici — dalla conferenza «Il vecchio e il nuovo nelle antiche città italiane» (1956) all’articolo «Il nuovo sul vecchio» (1964) — in cui Brandi respinge con fermezza qualsiasi inserimento contemporaneo nei contesti urbani antichi, fondando la propria posizione su ragioni estetiche, storiche ed etiche. In questa prospettiva, la salvaguardia dei centri storici non è solo un’operazione tecnica o normativa, ma anche un imperativo morale e un dovere civico. La riflessione teorica viene poi approfondita indagando il caso di Siena, città natale di Brandi. Sulla sua città il critico è infatti intervenuto in diverse occasioni per denunciare i rischi rappresentati dai progetti di riqualificazione e dagli inserimenti incongrui. Il confronto con altre posizioni contemporanee — in particolare quelle di Argan, Cederna, Michelucci, Pane, Piccinato, Quaroni e Zevi — permette di collocare il pensiero di Brandi in una prospettiva più ampia, mettendone in luce la specificità etica. Il contributo sottolinea quindi come, per Brandi, la salvaguardia dei centri storici non sia solo un compito tecnico, ma soprattutto un dovere civico: una responsabilità collettiva che comporta la tutela del paesaggio urbano in quanto patrimonio unico e irripetibile, portatore di civiltà. Questa prospettiva, ancora oggi, fornisce utili strumenti critici per riflettere sul rapporto tra conservazione e trasformazione nelle città storiche.