Underground landscapes. Subterranean imaginaries through Environmental Humanities

This thesis reconceptualizes landscape by turning toward the subterranean. Challenging the surface-centric legacy of landscape thinking, it establishes the often overlooked underground as a perceptible, affective, and ecologically dynamic terrain. Drawing on a post-disciplinary methodology that bridges literary analysis, art, and environmental humanities, the project interrogates how underground spaces have been imagined, sensed, and materially transformed. From Dante’s infernal geomorphologies, Novalis’ mining sensibility and Jules Verne’s speculative geologies to sacred caves and sacrifice zones, the work traces a dense cultural archive of katabatic journeys, including one with Parisian cataphiles. Through the lens of material feminism and transcorporeality, it foregrounds the agency of subterranean matter as co-constitutive actors in shaping narrative and caving bodies. The result is an expanded framework for landscape that embraces the underground as a layered and vital zone of entanglement. This work ultimately advocates for an ethics of descent, calling for more attentive and imaginative engagements with the hidden grounds beneath our feet.

Questa tesi riconcettualizza il paesaggio volgendo lo sguardo verso il sottosuolo. Mettendo in discussione il paradigma superficie-centrico del pensiero paesaggistico, riconosce il sotterraneo, spesso trascurato, come territorio percepibile, affettivo ed ecologicamente dinamico. Avvalendosi di una metodologia post-disciplinare che intreccia analisi letteraria, storia dell’arte e scienze umane ambientali, il progetto indaga il modo in cui gli spazi sotterranei sono stati immaginati, percepiti e materialmente trasformati. Dalle geomorfologie infernali di Dante, alla sensibilità mineraria di Novalis e alle geologie speculative di Jules Verne, fino alle grotte sacre e alle zone di sacrificio, il lavoro ricostruisce un denso archivio culturale di viaggi catabatici. Attraverso le lenti del materialismo femminista e della transcorporeità, la tesi riconosce la materia sotterranea come agente co-costitutivo nella costruzione delle narrative e come corpi che scavano (Caving Bodies). Il risultato è una teoria ampliata del paesaggio che accoglie lo spazio il sottosuolosepolto come zona stratificata e vitale di intrecci materiali, temporali e simbolici. In ultima analisi, questo lavoro propone un’etica della discesa, auspicando modalità di relazione più attente e immaginative con i terreni nascosti sotto i nostri piedi.