Classless Holidays: the ENI village in the Dolomites

In post-war Italy, the president of the National Hydrocarbons Agency (ENI), Enrico Mattei (1906-62), invited the architect Edoardo Gellner (1909-2004) to design the ENI Village of Borca di Cadore. The far-sighted idea was to build a village for his employee’s holidays, one of the most pristine places of the Italian Dolomites. In Mattei’s words: “My collaborators, from manager to worker, must be able to say: I'm going to spend my holidays in Cortina d'Ampezzo.” This vision, which interprets the phenomenon of democratization of the holiday in modernity, can be seen as the core idea of the project. In Borca di Cadore, Gellner merges the modernist language with the emerging theme of holiday places for the community within the construction traditions of the Dolomites. The ENI Village with its several spatial units, would be stunningly inserted on the landscape. ENI´s employees no longer use this structure and contemporary tourists remain as the bond from that former ideological architecture and nowadays. The paper highlights both the genealogy and the cultural and social transformations that this masterpiece still embodies today.

Nel secondo dopoguerra italiano, il presidente dell’Ente Nazionale Idrocarburi (ENI), Enrico Mattei (1906–1962), invita l’architetto Edoardo Gellner (1909–2004) a progettare il Villaggio ENI di Borca di Cadore. L’idea visionaria è realizzare un villaggio per le vacanze dei dipendenti in uno dei luoghi più incontaminati delle Dolomiti italiane. Nelle parole di Mattei: «I miei collaboratori, dal dirigente all’operaio, devono poter dire: vado a trascorrere le mie vacanze a Cortina d’Ampezzo». Questa volontà, che interpreta il fenomeno della democratizzazione della vacanza nella modernità, costituisce il nucleo concettuale del progetto. A Borca di Cadore, Gellner fonde il linguaggio modernista con il tema emergente dei luoghi di vacanza collettivi, reinterpretando le tradizioni costruttive delle Dolomiti. Il Villaggio ENI, articolato in diverse unità spaziali, si inserisce in modo incisivo nel paesaggio. Oggi i dipendenti ENI non utilizzano più la struttura, mentre i turisti contemporanei rappresentano il legame tra l’architettura ideologica originaria e la sua condizione attuale. Il contributo mette in luce la genealogia del progetto e le trasformazioni culturali e sociali che questo capolavoro continua a incarnare.