L’Esercito della Carità. I cattolici nel Secondo conflitto sino-giapponese (1937-1945)

This paper aims to analyze the role of Catholic missions and missionaries in a context of war during the 20th century, with a particular focus on the Sino- Japanese War (1937-1945), which is considered by some interpretations to have foreshadowed the outbreak of World War II. Catholic missions in China played a pivotal role providing essential aid to the sick and displaced, operating within a country divided into three distinct political entities: Free China under the Kuomintang, Communist China under the Chinese Communist Party, and Japanese-occupied China. Each of these regions adopted different approaches and levels of tolerance towards religious matters. The research primarily draws on unpublished documents from the Vatican Archives, including the Apostolic Archive, the Historical Archive of Propaganda Fide, and the State Secretariat Archives, as well as French diplomatic and missionary archives. The findings highlight the Church’s significant contribution through charitable efforts during the war, particularly in terms of care and assistance to the war-torn population. However, due to the rise of Communism, this contribution was not fully recognized.

Il presente lavoro si propone di analizzare il ruolo delle missioni e dei missionari cattolici nel contesto della Guerra sino-giapponese (1937-1945), un conflitto che, secondo alcune interpretazioni, avrebbe anticipato lo scoppio della Seconda guerra mondiale. Le missioni cattoliche in Cina hanno svolto un ruolo fondamentale nel fornire aiuti essenziali ai malati e agli sfollati, operando in un Paese diviso in tre entità politiche distinte: la Cina libera sotto il Kuomintang, la Cina rossa sotto il Partito Comunista Cinese e la Cina occupata dai giapponesi. Ognuna di queste regioni adottò approcci e livelli di tolleranza diversi nei confronti delle questioni religiose. La ricerca si basa principalmente su documenti inediti degli Archivi Vaticani, tra cui l’Archivio Apostolico, l’Archivio Storico di Propaganda Fide e l’Archivio della Segreteria di Stato, oltre che sugli archivi diplomatici francesi, su tutti gli Archives diplomatiques de La Courneuve e gli Archivi delle Missioni Estere di Parigi. I risultati evidenziano il contributo significativo della Chiesa attraverso gli sforzi caritatevoli durante la guerra, in particolare in termini di cura e assistenza alla popolazione stremata dal conflitto. Tuttavia, a causa de a causa dell’ascesa del comunismo, questo ruolo non gli fu pienamente riconosciuto.