«Tanto inclinato alle fabriche». La committenza architettonica del cardinale Pier Donato Cesi

Pier Donato Cesi (1522?-1586) fu uno dei più illustri cardinali italiani del Cinquecento, rivestendo un ruolo di primo piano sia come amministratore, sia come raffinato committente di opere artistiche e architettoniche. Vescovo di Narni dal 1546, esordì dieci anni dopo nell’amministrazione pontificia come Presidente della Legazione di Romagna, regnante Paolo IV Carafa (1555-1559), e si distinse in quei territori per i lavori pubblici intrapresi e per il restauro e l’abbellimento della principale piazza di Ravenna. Questa fase della vita e delle opere del Cesi è forse quella meno indagata, per quanto alcune realizzazioni costituiscano un significativo precedente per la sua successiva attività a Bologna, durante la legazione di Carlo Borromeo, al quale Pio IV Medici di Marignano (1559-1565) volle affiancare il Cesi come vicelegato. Data l’assenza del Borromeo, costantemente a Roma, tutti gli impegni amministrativi e di governo ricaddero sulle spalle del vicelegato, che impresse profonde trasformazioni urbanistiche e architettoniche al centro cittadino, creando ex novo o rimodernando le piazze principali e gli edifici che ancor oggi le fronteggiano (piazza e fontana del Nettuno, piazza del Mercato e fontana Vecchia, palazzo del Legato, portico dei Banchi, ospedale della Morte, piazza delle Scole e Archiginnasio). Tornato a Roma, e cardinale dal 1570, Cesi si occupò di architettura ecclesiastica e, soprattutto, delle proprie residenze private, tra le quasi assume un particolare rilievo il palazzo di Cantalupo in Sabina.