La tragedia del Battista. "Johannes" di Sudermann (1898)

Considerato all’epoca il miglior drammaturgo di lingua tedesca, nel 1894 (in concomitanza di uno dei suoi soggiorni parigini) Hermann Sudermann (1857-1928) inizia la stesura di una tragedia in 5 atti e un Prologo intitolata a Giovanni Battista. Dopo un lungo iter per superare i divieti della censura (che ancora non consentiva, a Berlino, la rappresentazione sulle scene di personaggi biblici) l’opera venne rappresentata quattro anni dopo sul palcoscenico del Deutsches Theater di Berlino, diretto da Otto Brahm; e riscosse un successo straordinario, le cui ragioni il saggio individua nella tensione moderna che percorre il protagonista: il Battista di Sudermann porta in sé l’inquietudine esistenziale che pervade l’uomo all’avvento della modernità. Lacerato dal sapere che il Messia propugna un messaggio diverso dal suo e di cui egli dubita, difendendo convinzioni che pure sa appartenere al passato, diventa il paradigma della stagnazione e della passività dell’uomo moderno, pervaso dai dubbi e dalle incertezze che affiorano nel clima contraddittorio in cui si prepara il Novecento. Il successo della tragedia è peraltro testimoniato dalla traduzione italiana, datata 1900, ad opera di un orgoglioso Gerolamo Enrico Nani (1866-1915), conservata presso la BNC di Firenze.