Nuova documentazione digitale del santuario di Ras il-Wardija, Gozo (Malta)

The promontory of Ras il-Wardija, on the northwestern cusp of the Island of Gozo, holds one of the most spectacular temples of the ancient Mediterranean dedicated to the Phoenician goddess Astarte. The Phoenician- Punic Sanctuary of Ras il-Wardija dates to the 4th century BC and lasts in use throughout the Roman period (3rd century BC–2nd century AD). It was one of the Mediterranean sanctuaries dedicated to the Great Goddess of sailors, along the ancient “Route of the Great Islands” connecting the eastern and western Mediterranean. The general plan of the sanctuary has been clarified by the excavations of the Italian Mission between 1963 and 1967. Almost 50 years after the Italian excavations at the Ras il-Wardija, the University of Rome Sapienza has resumed excavations on the site with the twofold aim of clarifying the nature of the cult performed in the sanctuary, and to undertake an enhancement project of this spectacular sacred place with Heritage Malta and the Superintendence of Cultural Heritage. Since the end of the Italian excavations, the Sanctuary has remained covered, because the Wardija promontory is subject to constant and inexorable erosion by atmospheric agents, especially the wind, and if left uncovered would be severely damaged. The Sapienza Archaeological Expedition at Gozo carried out the 3D scanning and photogrammetry, and a 3D virtual model of the sacred area. The 3D model allows a virtual visit to the site, which is currently partially covered, and represents a photogrammetric record of the degree of erosion of the uncovered parts of the Sanctuary, such as the Cave complex and the Temple on the lower terrace, potentially useful for future restorations.

All’estremità sud occidentale dell’isola di Gozo, la seconda per estensione dell’arcipelago maltese, si protende nel mare Ras il-Wardija, un promontorio battuto dai venti dominato da un costone roccioso a forma di cupola. Il nome Wardija, corruzione di “guardia”, è legato alla funzione che il promontorio ha avuto in passato, fin dal Medioevo, di luogo di vedetta. Il promontorio è di raro fascino per il suo mare azzurro intenso, le sue rocce di un caldo colore avorio antico, per la vista sulla Dwejra bay chiusa dal c.d. “Fungus rock” e per i pittoreschi terrazzamenti che digradano dolcemente verso il margine della scogliera su sui sorge il santuario. Immerso in questa suggestiva cornice naturalistica, il santuario di Ras il-Wardija rappresenta uno dei più importanti santuari punico-romani dell’arcipelago maltese (Fig. 1). Fondato dai Fenici all’inizio del IV secolo a.C., questo luogo di culto fu utilizzato ininterrottamente durante il periodo romano e oltre, mantenendo una funzione religiosa fino al Medioevo. Ancora oggi la sacralità del luogo è conservata nella memoria collettiva della comunità locale, che frequenta assiduamente il santuario: non è quindi raro trovare piccole offerte floreali, candele, cristalli e altri piccoli oggetti deposti all’interno del santuario rupestre. Il promontorio di Ras il-Wardija si trova lungo il percorso di trekking che costeggia la costa occidentale dell’isola, per cui il santuario è frequentato in ogni stagione da podisti, turisti ed escursionisti, che usano soffermarsi a osservare le bellezze del paesaggio e – con uno sguardo curioso – i resti del santuario.