Elisa Patergnani, Gli insegnamenti matematici nelle Scuole militari in Italia. Da Eugenio di Savoia a Napoleone, Bologna, Il Mulino, 2020, 304 pp.

Il XVIII secolo è un periodo storico caratterizzato da profondi mutamenti sociali e culturali. È il secolo dei Lumi, in cui si affermò una nuova visione del mondo fondata sulla «ragione», e in Europa si registrò una significativa crescita economica – che segnò l’ascesa della borghesia al ruolo di classe sociale dominante – frutto dei notevoli sviluppi in ambito tecnico-scientifico. Questi cambiamenti, inevitabilmente, investirono anche il sistema dell’istruzione e, in particolare, l’insegnamento della matematica. Già a partire dalla metà del XVII secolo i progressi tecnici, soprattutto in campo militare, avevano evidenziato la necessità di formare quadri tecnici preparati ad affrontare questioni inerenti alle fortificazioni, all’artiglieria e altri problemi connessi con le campagne belliche, rendendo le conoscenze fisico-matematiche elemento di rilievo nella loro preparazione. Se in un primo momento l’acquisizione delle conoscenze matematiche che facevano da fondamento alle scienze applicate avveniva prevalentemente attraverso lo studio autonomo dei grandi trattati, gradualmente si assistette a un processo di istituzionalizzazione dell’insegnamento della matematica.