Introduzione alla metodologia della ricerca sociale

What is the purpose of social research today? Can it still fulfill a cognitive function related to sociodemographic transformations? How has it adapted to the spread of big data and how has it been able to take advantage of the opportunities derived from the Internet and advances in information technology? In addition to answering these questions, the volume offers the reader a review of the main research techniques (interview, attitude scales, observation, focus groups and others), up to the most current developments. Beginning with an examination of the epistemological principles and rules governing the process of empirical inquiry, the book considers--updating it--the debate between proponents of qualitative and quantitative approaches, highlighting the merits and limitations of both, and then illustrates orientations of growing use (such as social network analysis) or more recent ones (such as text mining). The text is designed as an agile guide for students in the first years of university courses or for those who want to approach the subject. To this end, technical-statistical notions are kept to a minimum, while several critical notations and reflections on the judicious use of methodological tools in the social sciences are offered.

A che cosa serve oggi la ricerca sociale? Può ancora assolvere una funzione conoscitiva legata alle trasformazioni sociodemografiche? Come si è adattata alla diffusione dei big data e in che modo è stata capace di sfruttare le occasioni derivate da Internet e dai progressi dell’informatica? Il volume, oltre a rispondere a queste domande, offre al lettore una rassegna delle principali tecniche di ricerca (intervista, scale di atteggiamento, osservazione, focus group e altre), fino agli sviluppi più attuali. Partendo da una disamina sui principi epistemologici e sulle regole che governano il processo di indagine empirica, il libro considera – aggiornandolo – il dibattito tra sostenitori dell’approccio qualitativo e di quello quantitativo, mettendo in luce pregi e limiti di entrambi, per poi illustrare orientamenti di uso crescente (come la social network analysis) o più recenti (come il text mining). Il testo è pensato come un’agile guida per gli studenti dei primi anni dei corsi universitari o per chi si vuole avvicinare al tema. A questo scopo, le nozioni tecnico-statistiche sono ridotte al minimo, mentre vengono proposte diverse notazioni critiche e riflessioni sull’uso accorto degli strumenti metodologici nelle scienze sociali.