Fragmentation of metal in Italian Bronze Age hoards. New Insights from a quantitative analysis

Bronze Age metal hoards have been widely investigated over the past 150 years throughout Europe. A considerable number of fragments were deposited, mostly stemming from the LBA. Fragmentation has been mainly mentioned in supporting both the ritual or non-ritual deposition purposes. Despite the well-known phenomenon, studies are still lacking that focus on the fragmentation per se. The research presented here takes into account 5700 metal objects from Italian hoards, systematically collected and analised. The main patterns of hoards are recognisable. In the transition between the Middle and Recent Bronze Age, the quantity of bronzes deposited increases and the fragmentation practice definitely begins. The fragmentation was apparently not performed for the deposition purposes only. Most of the fragments probably wandered around for a time before being deposited. Raw materials, which were replaced with fragments of objects through time, have become the main medium of exchange.

Il fenomeno dei ripostigli dell’Età del Bronzo è stato ampiamente studiato negli ultimi 150 anni di ricerche. Soprattutto nel Bronzo tardo si trova un numero considerevole di frammenti nei ripostigli. Tuttavia, la frammentazione è principalmente menzionata per supportare o screditare le teorie sulla ritualità delle deposizioni e, nonostante il fenomeno sia ben noto in letteratura, pochissimi studi si incentrano nello specifico su di essa. Per questa ricerca sono stati schedati e analizzati in maniera sistematica 5700 oggetti in metallo rinvenuti nei ripostigli italiani. Sono riconoscibili alcuni principali pattern nella composizione dei ripostigli e, nella transizione tra Bronzo Medio e Recente la frammentazione si attesta in maniera definitiva, in corrispondenza con l’incremento nella quantità di bronzi deposti. Lo scopo della frammentazione non è unicamente correlato a quello della deposizione e probabilmente buona parte dei frammenti ha circolato per qualche tempo prima di essere deposto. Il metallo grezzo è stato rimpiazzato nel tempo dagli oggetti frammentati, divenuti il principale mezzo di scambio.