L'eugenetica nella storia della psicologia

Eugenics, a nineteenth-century invention of Francis Galton (1822- 1911), has been a fundamental and controversial chapter in the history of science that has engaged many scholars and influenced the course of the twentieth century. It is mainly historians of science who have addressed the subject. Despite many articles and books on one or more aspects of the history of eugenics, this area still remains marginal in many important textbooks on the history of psychology and personality psychology; in some historical essays, it is not covered at all. Conversely, in more recent books on the critical history of psychology, eugenics is mainly addressed as one of the sources of racism in American psychology. This article seeks to show that eugenics has been a fundamental chapter in the history of contemporary psychology with its roots in Anglo-Saxon psychometrics. Its influence has been decisive over the biography of many founders of scientific psychology, as also over the psychology of intelligence and personality. Lastly, an analysis is given of the possible reasons for the marginality of eugenics within the history of psychology.

L’eugenetica, invenzione di Francis Galton (1822-1911), è stata un capitolo fondamentale e controverso della storia della scienza, che ha impegnato molti studiosi e influenzato il corso del Novecento: un argomento di cui si sono occupati soprattutto gli storici della scienza. Molti articoli e libri sono stati pubblicati su uno o più aspetti relativi alla storia dell’eugenetica, ma questo settore risulta ancora marginale in molti importanti manuali di storia della psicologia e della psicologia della personalità; in qualche caso, è addirittura assente dalla trattazione. Nei manuali di storia più critici, l’eugenetica è soprattutto affrontata come una delle fonti del razzismo presente nella psicologia americana. Questo articolo intende dimostrare che l’eugenetica è stata un capitolo fondamentale nella storia della psicologia contemporanea, e in particolare nella psicologia dell’intelligenza e della personalità, ed è stata una ‘scienza’ che ha avuto le sue radici nella psicometria anglosassone e un’influenza decisiva nella biografia di molti fondatori della psicologia scientifica. Si analizzano infine le possibili ragioni di questa marginalità dell’eugenetica nella storia della psicologia.