Minimally invasive video-assisted thyroid surgery. how can we improve the learning curve?

Minimally invasive video-assisted thyroidectomy (MIVAT) is a technically demanding procedure and requires a surgical team skilled in both endocrine and endoscopic surgery. A time consuming learning and training period is mandatory at the beginning of the experience. The aim of our report is to focus some aspects of the learning curve of the surgeon who practices video-assisted thyroid procedures for the first time, through the analysis of our preliminary series of 36 cases. Patients and methods: From September 2004 to April 2005 we selected 36 patients for minimally invasive video-assisted surgery of the thyroid. The patients were considered eligible if they presented with a nodule not exceeding 35 mm in maximum diameter; total thyroid volume within normal range; absence of biochemical and echographic signs of thyroiditis. We analyzed surgical results, conversion rate, operating time, post-operative complications, hospital stay, cosmetic outcome of the series. Results: We performed 36 total thyroidectomy. The procedure was successfully carried out in 33/36 cases. Post-operative complications included 3 transient recurrent nerve palsies and 2 transient hypocalcemias; no definitive hypoparathyroidism was registered. All patients were discharged 2 days after operation. The cosmetic result was considered excellent by most patients. Conclusions: Advances in skills and technology have enabled surgeons to reproduce most open surgical techniques with video-assistance or laparoscopically. Training is essential to acquire any new surgical technique and it should be organized in detail to exploit it completely.

Obiettivo. La tiroidectomia totale mini-invasiva video-assistita è una procedura che richiede chirurghi esperti sia in chirurgia endocrina che endoscopica. All’inizio dell’esperienza con questa metodica è comunque richiesto un periodo di apprendimento e pratica. Lo scopo del nostro lavoro è focalizzare alcuni aspetti della curva di apprendimento di questa procedura attraverso l’analisi della nostra serie preliminare di 36 casi. Pazienti e metodi. Dal settembre 2004 ad aprile 2005 abbiamo selezionato 36 pazienti per chirurgia mini-invasiva video-assistita della tiroide. I criteri di elegibilità erano: nodulo più grande di dimensioni minori di 35mm di diametro, volume tiroideo totale nei limiti della norma, assenza di segni biochimici ed ecografici di tiroidite. Abbiamo analizzato risultati chirurgici, tasso di conversione, tempo operatorio, complicanze post-operatorie, degenza, risultati estetici. Risultati. Abbiamo eseguito 36 tiroidectomie totali mini-invasive. La procedura è stata portata a termine con successo in 33 casi su 36. Le complicanze post-operatorie hanno incluso 3 paralisi transitorie ricorrenziali e 2 ipocalcemie. Tutti i pazienti sono stati dimessi due giorni dopo l’intervento. Il risultato estetico è stato considerato eccellente dalla quasi totalità dei pazienti. Conclusioni. I miglioramenti della tecnologia e dell’esperienza dei chirurghi hanno consentito di riprodurre molte tecniche operatorie “open” con la video-assistenza o laparoscopicamente. L’addestramento pratico è essenziale per acquisire qualsiasi nuova tecnica chirurgica e dovrebbe essere organizzato nel dettaglio per essere espresso con i migliori risultati.