A Sumerian equid burial from Abu Tbeirah (Southern Iraq)

Equid burials were relatively common during the third and second millennium BCE over a wide region from Egypt to Mesopotamia. During the 2013 field season an equid burial, referable to the second half of the third millennium BCE, was discovered at the Sumerian site of Abu Tbeirah (Southern Iraq). The animal was laid in a pit resting on its left side with tightly flexed limbs and the head bent on the right shoulder in an “unnatural” position. Given the poor preservation conditions of the specimen, recovered under a layer of salt crust, archaeozoological investigations, especially species identification, have been supplemented with aDNA analyses. The finding from Abu Tbeirah will be also discussed within the context of coeval equid burials of the Near East.

Le sepolture di equidi sono relativamente comuni nel terzo e secondo millennio a.C. in una vasta area che va dall’Egitto alla Mesopotamia. Durante la campagna di scavo del 2013, una sepoltura di equide è stata scoperta nel sito sumerico di Abu Tbeirah (Iraq meridionale) e riferita alla seconda metà del terzo millennio a.C. L’animale è stato deposto in una fossa poggiato sul lato sinistro con le zampe fortemente flesse e la testa ripiegata sulla spalla destra in una posizione “innaturale”. Considerate le pessime condizioni di conservazione del campione, rinvenuto sotto un livello di crosta di sale, le indagini archeozoologiche, soprattutto per ciò che riguarda l’identificazione della specie, sono state integrate dall’analisi del DNA antico. Il ritrovamento di Abu Tbeirah, verrà inoltre discusso nel contesto degli altri ritrovamenti coevi di sepolture di equidi nel Vicino Oriente.