Passato e presente della biblioteconomia comparata. Scopi, approcci, ricerche

The interest in the practices developed in different countries and contexts has always distinguished library work, but the first real studies in comparative librarianship date back to the 1950s, and find a sensible theorization in the professional literature of the ‘70s. Starting from the first definitions of comparative librarianship, the article makes specific distinctions from international librarianship, with which it is often confused. This paper examines and discusses the aims of comparative librarianship, the main methodological problems, the approaches and the phases of comparison (the latter borrowed from comparative education that is a reference point for librarianship). In conclusion, some examples selected from comparative studies are analyzed, from the first ones dating back to the ‘60s to the most recent cases using the comparative methodology to evaluate the social impact and the potential benefits of public libraries.

L’interesse per le pratiche messe a punto in paesi e contesti sociali e culturali diversi dal proprio contraddistingue da sempre il lavoro bibliotecario, ma le prime manifestazioni in biblioteconomia di studi comparati veri e propri risalgono ai primi anni Cinquanta del Novecento, e trovano una più matura sistematizzazione teorica nella letteratura professionale degli anni Settanta. L’articolo, a partire dalle prime definizioni di biblioteconomia comparata, ne delimita l’ambito disciplinare, con le dovute distinzioni dal campo della biblioteconomia internazionale con la quale è spesso confusa. Vengono analizzati gli scopi della comparazione in ambito biblioteconomico, i principali problemi metodologici riscontrati, i diversi approcci sviluppatisi nel tempo, le fasi della comparazione (mutuate dall’educazione comparata, punto di riferimento obbligato per la biblioteconomia). Sono infine riportati alcuni esempi di studi e ricerche di biblioteconomia comparata, a partire dai primi risalenti agli anni Sessanta fino ai casi più recenti che utilizzano l’approccio comparato per la valutazione dell’impatto e dei benefici potenziali della biblioteca pubblica.