Il lavoro di Cannizzaro ad Alessandria (1851-1855): la chimica prima della legge degli atomi

In the 1853-1854 years, Cannizzaro published three letters in the Annalen der Chemie und Pharmacie. These letters had all the same title, i.e. Ueber den der Benzoësäure entsprechenden Alkohol, and were written to describe the synthesis and the chemical properties of the benzil alcohol. The formulas of the substances were obtained according to the law of equivalents, starting from the elementary analyses of C and H and the density measurements of the vapors, as resulting from the Dumas’ method. Just a few years later these first publications, Cannizzaro published the work Sunto di un corso di filosofia chimica, fatto nella R. Università di Genova (Nuovo Cimento Vol.7, pp.321-366, 1858), through which he establish a kind of chemical revolution since for the first time a clear distinction between the concepts of molecule and atom is reported, and a very fine application of the Avogadro’s hypothesis and the law of atoms is made.

Le tre lettere di Cannizzaro pubblicate negli Annalen der Chemie und Pharmacie, nel biennio 1853-1854, tutte con lo stesso titolo, Ueber den der Benzoësäure entsprechenden Alkohol, annunciano alla comunità dei chimici la scoperta e le proprietà chimiche dell’alcole corrispondente all’acido benzoico (l’alcol benzilico). Le formule delle sostanze sono determinate applicando la legge degli equivalenti sia ai risultati dell’analisi elementare (C, H), sia alle misure di densità di vapore secondo il metodo di Dumas. Nell’arco di pochi anni da queste prime pubblicazioni Cannizzaro rivoluzionerà la chimica con la pubblicazione del Sunto di un corso di filosofia chimica, fatto nella R. Università di Genova (Nuovo Cimento Vol.7, pp.321-366, 1858), definendo chiaramente i concetti di molecola e di atomo e applicando magistralmente agli stessi risultati sperimentali l’ipotesi di Avogadro e la legge degli atomi.