Il lessico del colore: basic color terms o prototipi ottimali?

In the second half of the 19th century supporters of linguistic relativism and of universalism fought a challenging crusade on the field of semantics of color. That color terms are grounded in perception and have referential stability across languages was an argument for both the theoretical positions. Nowadays, on the contrary, the dispute between the hypothesis of universal basic color concepts/terms and that of color classes as fully or partially determined by language appears strongly mitigated because of a renewed interest, even in the paradigm of cognitive science, for historical-anthropological and semiotic dimensions of language and languages. This interaction gave rise to a new season in which universalism and relativism are combined in a unified perspective which pays more attention to the multidimensional nature of categorization processes.

Nella seconda metà del Novecento, nel campo della semantica del colore si è combattuta un’ardua crociata tra i sostenitori del relativismo e quelli dell’universalismo linguistico, che hanno utilizzato l’ancoraggio alla percezione e la presunta stabilità denotativa delle categorie del colore a favore dell’una o dell’altra posizione teorica. Attualmente, invece, la diatriba tra l’ipotesi dei basic color concept/term tendenzialmente universali e quella dei concetti/nomi di colore del tutto o in parte linguisticamente determinati sembra essersi attenuata grazie alla maturazione, anche in ambito cognitivo, di un rinnovato interesse per la dimensione storico-antropologica e semiotica del linguaggio e delle lingue. Si riapre, così, una stagione in cui appare possibile contemperare relativismo e universalismo in una prospettiva unificata che consideri la natura multidimensionale dei processi di categorizzazione.