La fonte della critica di Herder al modello della statua esposta nell’Abhandlung über den Ursprung der Sprache

This paper discusses the source of Herder’s refutation of the example of the statue that was proposed by Buffon, Condillac and Bonnet during the eighteenth century. Herder criticized the example in his most famous work devoted to language, i.e. the Abhandlung über den Ursprung der Sprache. Probably, Herder had not a first-hand knowledge of the Buffon, Condillac and Bonnet’s essays. Indeed, some scholars have suggested that Herder’s source could be d’Holbach’s Systéme de la nature. However, the cross-check of following evidences certainly proves that d’Holbach cannot be the source: 1) a letter written by Herder to Johann Heinrich Merck in the same period; 2) the arguments raised against the example of the statue. Our purpose here is that the source can be a today almost unknown French philosopher’s work, i.e. Jean-Baptiste-Claude de Lisle de Sales’ De la philosophie de la nature. This research is relevant because Herder’s rebuttal of the “statue” is a key factor in the argumentation about the origin of human language exposed in the Abhandlung.

Questo intervento ha lo scopo di riportare l’attenzione alla fonte utilizzata da Herder nella sua critica della proposta filosofica di Buffon, Condillac e Bonnet che si può leggere nell’Abhandlung über den Ursprung der Sprache. In particolare la critica herderiana si rivolge al medesimo esempio utilizzato dai tre autori: si ipotizza una statua che progressivamente acquisisce la capacità di sentire. Probabilmente Herder non aveva una conoscenza di prima mano dei saggi di Buffon, Condillac e Bonnet. Infatti, alcuni studiosi del pensiero herderiano hanno suggerito che la fonte di Herder fosse il Systéme de la nature di d’Holbach. Tuttavia l’analisi di alcune evidenze testuali mostrano a sufficienza che d’Holbach non può essere considerata la fonte in questione: 1) una lettera da Herder a Johann Heinrich Merck nel medesimo periodo della stesura dell’Abhandlung; 2) gli argomenti addotti nella critica dell’esperimento mentale della statua. Esistono delle prove a sostegno invece della tesi per cui la fonte in questione sia De la philosophie de la nature di Jean-Baptiste-Claude de Lisle de Sales.