Strumenti grafici per l'attacco e la difesa. Dal magnetismo terrestre allo studio scientifico delle superfici | Graphic Attack and defence instruments. From terrestrial magnetism to te scientific study of Surfaces

This contribution focuses on the relationship between a scientific approach to the study of fortifications and the progress made in the field of graphic representation and descriptive geometry in France in the second half of the eighteenth century. Verification of the defence mechanisms of the inner space of a fortification, and the possibility to control the area outside the fort to prevent attacks from dangerously high locations, involves not only the built structure, but also its relationship with the surroundings. The objective is to pinpoint any critical areas and possible lines of fire within pre-established distance from the fort. During the eighteenth century, i.e., in the early days of a scientific approach to défilement, the fire power of new weapons made the comprehension and description of the territory one of the key issues in the study of new fortifications and review of existing fortifications. In other words, the goal was to understand the territory in order to adopt an informed approach to design, indeed it became a key topic in the training programmes of military engineers. In fact this increasingly specialist training was the basis of the practical and theoretical approach of the new école. If a survey is needed to understand the territory, exploiting this knowledge for strategic reasons requires it be interpreted so that the data is usable: the best instrument to solve the problem can be identified once the drawing has been made. These complex operations generate sophisticated graphics which in turn require not only a review of the scientific method used to create the drawings, but also the transmission of the information which needs to be accurately, unambiguously and rapidly communicated based on repeatable procedures. The best representation methods were established during the most recent contemporary studies focusing on the description of geographically-distributed phenomena. The isogonal figures Halley applied to the study of terrestrial and marine magnetism, and the isobaths adopted by Cruquius and others after him, were introduced into the approach to fortifications and exploited as instruments to assist in a study focusing on both the territory and the fortification. Since the problem is geographical, the projection of choice is horizontal: territorial sections and rabatments of the planes properly identified in the plan géométral became crucial and evolved into repetitive, controllable operations. In the mid-eighteenth century the study of military defence techniques required a sophisticated approach to representation which, together with on-site trials, involved a theoretical study using plans and cartes cotées, “modern” representations embellished with meaningful elements that could be used immediately: isoclinic lines, ridgelines, valley floors and important points. The intricate surfaces involved in the approach to défilement can therefore be considered as having prompted the geometric studies which, during the eighteenth century, progressed considerably and systematically when the topic was tackled by Monge and his pupils.

Il contributo indaga le relazioni tra l’approccio scientifico allo studio delle fortificazioni e gli avanzamenti avvenuti sul piano della rappresentazione grafica e della Geometria descrittiva nella Francia della seconda metà del Settecento. La verifica delle condizioni di difesa dello spazio interno di una fortificazione e il controllo dello spazio esterno riguardano al contempo la struttura edificata e la sua relazione con il territorio circostante. In questo senso, agli esordi dell’approccio scientifico al défilement, nel corso del Settecento viene individuato nella necessità di conoscenza e descrizione del territorio uno dei punti nodali dello studio delle nuove fortificazioni e della verifica di quelle esistenti. Conoscere il territorio, dunque, per operare sul piano progettuale in maniera consapevole: questo tema diventa centrale all’interno della formazione del Genio militare, caratterizzata dall’impostazione pratica e, al contempo, teorica, delle nuove école. Se per conoscere il territorio è necessario rilevarlo, per usare a fini strategici tale conoscenza è necessario tradurla in modo da rendere utilizzabili le informazioni: lo strumento idoneo ad affrontare la questione viene individuato nel disegno. Intorno alla metà del Settecento, dunque, lo studio delle tecniche di difesa militare impone un approccio sofisticato alla rappresentazione che presuppone, a fianco delle verifiche sul campo, una fase di studio a tavolino, reso possibile dal ricorso a rappresentazioni “moderne” del territorio. La complessità delle operazioni dà luogo a grafici sofisticati che impongono nuove riflessioni sulla costruzione scientifica degli elaborati e sulla trasmissibilità delle informazioni, che necessitano di una comunicazione esatta e veloce. La base geografica del problema, inoltre, spinge ad affrontarlo a partire da una proiezione preferenziale su un piano orizzontale: sezioni territoriali e ribaltamenti di piani opportunamente individuati diventano così imprescindibili. La natura stessa delle superfici topografiche coinvolte nell’approccio al défilement può dunque essere considerata alla base degli studi geometrici che, nel corso del Settecento, troveranno notevole avanzamento e sistematizzazione nell’opera di Monge e dei suoi allievi.