Syncrétisme ou radicalisme? Modèles d'islamisation en conflit au Nigeria septentrional précolonial

The present chapter proposes a new reading of one of the most telling sources from the inner debate among Northern Nigerian 'ulama' about the issue of the Sokoto jihad (1804), i.e. the correspondence between Muhammad al-Kanemi and 'Uthman dan Fodio's family (1808-1812). The analysis focuses on the different attitudes to religious syncretism, but also on the different ways this phenomenon is defined and described. Syncretism appears as a particularly slippery concept, not only for lack of a proper match in the technical lexicon of classical Islamic law or heresiography, but also for a trend by these African Muslim authors to describe local traditional religious practices in bookish terms more familiar to "core" Islamic tradition. In a final section, I discuss the relationship between the conflict syncretism vs. radicalism and the dialectic rural / urban Islam.

Cet article propose une relecture d’une des sources les plus représentatives du débat interne à la classe des oulémas nord-nigérians autour du jihad de Sokoto (1804), à savoir la correspondance entre Muhammad al-Kanemi et plusieurs membres de la famille d’Uthman dan Fodio (1808-1812). Au cœur de l’analyse se situent les différentes postures des auteurs vis-à-vis du syncrétisme religieux, mais aussi leurs différentes définitions, descriptions et appréhensions du phénomène : celui-ci apparait particulièrement insaisissable, non seulement faute d’un équivalent précis dans le lexique technique du droit et de l’hérésiographie musulmanes classiques, mais aussi à cause de la tendance de ces auteurs, pourtant locaux, à ramener les pratiques religieuses traditionnelles locales à des précédents « livresques » reconnus dans la traditions islamique. Dans la dernière section, on discute le rapport du conflit syncrétisme vs. radicalisme à la dialectique entre islam urbain et islam rural.