Leone X e le guerre d'Italia: "procedere cautamente e dissimulare"

L’ascesa al soglio pontificio di Giovanni de’ Medici con il nome di Leone X (1513-1521) sembrò in un primo momento realizzare finalmente le aspettative di pace che si erano diffuse nella penisola italiana, lacerata da circa venti anni di conflitti pressoché permanenti. L’idea che il papa potesse assumere un ruolo centrale nel sistema politico italiano e svolgere una funzione di pacificatore suscitò l’apprezzamento da parte di numerosi storici come Francesco Guicciardini e Paolo Giovio, che nelle loro opere si richiamavano a una prospettiva politica di difesa della «libertà d’Italia». Col passare degli anni, però, le scelte della santa sede, oscillanti tra ambizioni principesche e accordi ora con la Francia ora con la Spagna, divennero un fattore ulteriore di instabilità e di confusione in un quadro politico sempre più complesso per gli stati italiani.