Le roman français contemporain face à l'Histoire. Thèmes et formes

Depuis les années 80 on assiste en France à une floraison de romans impliquant le passé historique. La rétrospection embrasse d’abord et surtout le XXème siècle, dont on a évoqué les phases cruciales et les événements saillants, mais elle inclut également toutes les époques jusqu’à la préhistoire. Cette démarche s’étend à l’atmosphère culturelle de telle ou telle période, dont elle interroge des personnages représentatifs. Il ne s’agit pas d’un genre comparable au roman historique du XIXème siècle, dont il diffère par bien des aspects. Si les narrateurs tiennent compte de l’Histoire, en la questionnant tant comme séquence d’événements que comme récit, les historiens à leur tour s’interrogent sur l’instance narrative et sur le récit littéraire. C’est donc à la confluence de ces mouvances que se situe la fortune de ce qu’on pourrait appeler, plutôt que « roman historique », « roman ayant affaire à l’Histoire ». Ce grand courant historicisant a même accru son élan dans la première décennie 2000. Tout en tenant compte de la production du XXème siècle, le présent volume examine surtout les ouvrages les plus récents, dont il explore les choix chronologiques, les modèles formels et les thèmes principaux, parmi lesquels la guerre, la décolonisation et la politique gardent un rôle de premier plan.