Le tradizioni teatrali di Giava e di Bali hanno esercitato e continuauno ad esercitare in Occidente un fascinoi notevole su numerosi artisti di teatro. Oggi ritroviamo in peter Brook e Eugenio Barba gli stessi motivi che avvicinarono Gordon Craig ed Antonin Artaud ai teatri di queste due isole: l'impersonalità dell'attore, il rigore scenico di una recitazione affidata non solo alla parola ma anche alla danza, al canto, al movimento; la necessità di un "teatro totale", simbolico e non psiciologico. Di questa realtà teatrale, tradizionale e non, il volume mette a fuoco i diversi momenti storici e i grandi momenti di trasformazione , dai primi contatti con la cultura hindu-buddhista indiana all'introduzione dell'Islam, fino ai profondi cambiamenti provocati dalla fine del colonialismo e dalla nascita della moderna nazione indonesiana.