Les Horti Bellaiani dans le contexte des villas romaines: les rapports avec la ville, le paysage e l'Antiquité

Jean Du Bellay’s Roman villa stood in the area occupied by the monumental ruins of the Baths of Diocletian, at the junction between the Qurinal and Viminal hills, on the piece of land within the large exedra of the enclosure of the spa. The villa, which was built in the middle of the XVI Century, gradually disappeared completely due to the alterations in this part of the city. The aim of this paper is to place the work in the context of Renaissance Roman villas and illustrate their common features and also the particularities of Du Bellay’s villa. It was called Horti Bellaiani as indicated by the inscription on the portal and, like many others, housed an important collection of ancient sculptures. As in many other gardens of that time, the presence of monumental vestiges dating back to the Imperial era was to complete and enrich this image of antiquity. However, in the case of Horti Bellaiani, the ruins were completely absorbed into a coherent and modern design with total integration between old and new which was unusual in contemporary Roman villas. At the same time, the structure of the villa stands out from other villas by the regularity of the geometric plan which not only combines open spaces and buildings but fits perfectly onto the ruins and maintains the same axis of symmetry.

La villa romaine du cardinal Jean Du Bellay s’élevait dans la zone occupée par les ruines monumentales des thermes de Dioclétien, à la conjonction entre les collines du Quirinal et du Viminal, sur le terrain situé à l’intérieur de la grande exèdre de l’enceinte du complexe thermal. Entièrement effacée par les transformations successives de cette partie de la ville, la villa a été réalisée au milieu du 16ème siècle. Le but de la contribution est de situer cet ouvrage dans le contexte des villas romaines de la Renaissance et en dégager les éléments communs et les particularités. La résidence de Du Bellay – qui portait le nom de Horti Bellaiani comme l’indiquait l’inscription placée sur le portail – abritait, comme beaucoup d’autres, une importante collection de marbres antiques. Comme dans d’autres jardins du temps, la présence de vestiges monumentaux remontant à l’époque impériale était censée concrétiser et enrichir cette évocation de l’Antiquité. Toutefois, dans le cas des Horti Bellaiani, les ruines étaient complètement absorbées dans un dessein achevé, moderne, d’intégration totale entre l’ancien et le nouveau, inédit dans les résidences romaines contemporaines. De la même manière, la structure de la villa se distingue des autres villas par la régularité de son plan géométrique, qui ne se contente pas d’unir des espaces ouvertes et des corps de bâtiments mais se cale parfaitement sur celui des ruines en en maintenant l’axe de symétrie.