Sistema della superficie oculare-modifiche età correlate e la sindrome da disfunzione lacrimale (EPIDEMIOLOGIA E MECCANISMI EZIOPATOGENETICI)

Il termine e il concetto di “Sistema della Superficie Oculare” è stato adottato, dopo unanime consenso, al Meeting DEWS di Miami, in Florida, nel maggio del 2006. Il sistema della superficie oculare è definito come gli epiteli di cornea, congiuntiva, ghiandola lacrimale primaria, ghiandole lacrimali accessorie, dotto naso lacrimale, ghiandole di Meibomio e loro matrici basali e apicali, concepiti come un unico sistema funzionale, legati dalla continuità degli epiteli, attraverso il sistema nervoso, endocrino e immunitario. Nel sistema della superficie oculare sono incluse anche le porzioni delle palpebre. Il fondamento per la descrizione dell’unità vista come sistema della superficie oculare ha varie motivazioni. In primo luogo, le funzioni primarie del sistema sono quelle di fornire alla cornea (la superficie oculare) una superficie rifrattiva uniforme oltre che di proteggere e mantenere intatta questa superficie. Quindi, il nome sistema della superficie oculare è legato alla funzione primaria nell’ambito della superficie oculare. Secondariamente, tutti gli epiteli della superficie oculare sono in continuità e derivano embriologicamente dal foglietto dell’ectoderma. Gli epiteli corneali e congiuntivali sono in continuità attraverso l’epitelio del dotto, con la ghiandola lacrimale, epitelio ghiandolare, come pure con le ghiandole lacrimali accessorie, le ghiandole di Meibomio e il sistema naso lacrimale. I sistemi ghiandolari sono essenzialmente delle invaginazioni dell’epitelio della superficie oculare con attività specifiche. Inoltre, tutte le parti degli epiteli producono i componenti del film lacrimale. Le funzioni dei vari epiteli sono integrate dal sistema nervoso, endocrino, immunitario e vascolare e sono supportate dal tessuto connettivo con i suoi elementi cellulari. Per finire la patologia dell’occhio secco interessa la superficie oculare. Il termine sistema della superficie oculare rappresenta in effetti, un’elaborazione dell’Unità funzionale lacrimale, che era stata precedentemente descritta da Stern, Pflugfelder e Beuerman (Stern et al., 1998). Le alterazioni di uno o di più componenti del sistema della superficie oculare o delle sue secrezioni porta a dei cambiamenti nel film lacrimale o nelle caratteristiche della superficie epiteliale corneale (es. osmolarità lacrimale, volume), causando una predisposizione alla secchezza e al danno epiteliale (come evidenziato dalla colorazione). Il danno epiteliale porta al rilascio di mediatori infiammatori. L’infiammazione amplifica e provoca un ulteriore danno con l’alterazione cronica del sistema della superficie oculare. Sulla base di quanto esposto, in questo lavoro riprendiamo alcuni aspetti dei cambiamenti età-correlati del film lacrimale descrivendo successivamente quella che è la più nota patologia del sistema della superficie oculare e cioè l’occhio secco, evento caratteristico presente nell’anziano, o sindrome da disfunzione lacrimale che le evidenze indicano come una malattia multifattoriale indotta da fattori quali l’età, gli ormoni, la genetica, il sesso, il sistema immunitario, il sistema d’innervazione, l’alimentazione, gli agenti patogeni e lo stress ambientale.