La ricerca: lo sviluppo del coping al trattamento del dolore nella scolarizzazione ospedaliera.

In questo studio sono state analizzate le strategie messe in atto da 50 bambini affetti da patologia oncologica, sia tumori solidi sia leucemie, di età compresa tra 8 e 12 anni : 23 di essi sono stati reclutati presso il reparto di Oncologia Pediatrica del Policlinico “A. Gemelli” di Roma; i restanti 27 bambini non presentavano alcuna patologia cronica. Attraverso la somministrazione del Pediatric Pain Coping Inventory, Varni e Waldron (1996), sono state indagate le strategie di coping al dolore attraverso la misurazione delle seguenti variabili: ­ auto-istruzioni cognitive; ­ problem solving; ­ distrazione; ­ ricerca di supporto sociale. I risultati mostrano che i bambini del gruppo sperimentale preferiscono strategie di “ricerca di supporto sociale” a quelle di “problem solving” e di “distrazione”; l’uso della strategia di “auto-istruzioni cognitive”, tuttavia, non risulta significativamente meno frequente di quello della “ricerca di supporto sociale. Dal gruppo di controllo di questo studio emerge d’altra parte, coerentemente con i risultati di Bonichini e Axia (2000), che questa strategia è significativamente la meno utilizzata. Essendo i due gruppi confrontabili per età (l’età media in entrambi i casi è 9,9 anni), è possibile ipotizzare che l’esperienza della malattia sia all’origine di questa differenza. In effetti dal confronto tra i due gruppi emerge una significativa differenza nella frequenza d’uso di questa strategia e una forte tendenza alla significatività relativamente all’uso della “ricerca di supporto sociale”. La malattia rende cioè ancora più frequente il ricorso a questa strategia, che in generale risulta essere la modalità di risposta preferita dai bambini italiani, secondo gli studi di Bonichini e Axia. Una caratteristica comune a queste due strategie di più frequente uso, ricerca di supporto sociale e auto-istruzioni cognitive, è che non permettono al bambino di incrementare il controllo della situazione. Vari studi hanno evidenziato che a questa età le strategie di evitamento o focalizzate sulle emozioni sono attuate in risposta a stress ritenuti incontrollabili. Il dolore sperimentato dai bambini affetti da tumore è frequentemente causato dai trattamenti e viene gestito il più possibile preventivamente a livello medico, tuttavia resta legato ad un evento non controllabile, almeno finché non si è raggiunta una buona familiarità con la procedura medica in questione. I dati ricavati dalle valutazioni dei genitori evidenziano risultati complementari: per quanto riguarda il gruppo oncologico, emerge la strategia del problem solving come la strategia significativamente meno usata e la distrazione come più frequente di quanto non affermino i bambini stessi. Il fatto che le strategie più efficaci siano le meno usate induce a pensare che questi bambini non abbiano ricevuto insegnamenti intenzionalmente volti a permettere loro di gestire il proprio dolore, ma, come tutti i loro coetanei, basano le loro risposte sulla propria personale esperienza e sull’osservazione delle modalità di reazione al dolore delle persone che li circondano. L’utilità dei risultati derivati da questa e da analoghe ricerche risiede nella possibilità di supportare il bambino in modo appropriato, di progettare interventi finalizzati a insegnare strategie di coping adattive o potenziarle se essi vi fanno ricorso liberamente. In questo contesto la scuola in ospedale può svolgere un ruolo fondamentale sia per l’osservazione delle risorse possedute e delle strategie attuate dal singolo bambino sia come luogo di apprendimento di nuove e più efficaci strategie.