Classificare l’inclassificabile. L’ottocento italiano tra letteratura e scienze naturali

Analizzando testi campione, il contributo ricostruisce il contesto all’interno del quale, in un arco temporale ampio che va dal Settecento al Novecento, alcuni importanti concetti, quali quelli di specie, classificazione, ibridazione, mostro, ecc. passano dal campo delle scienze naturali (Linneo, Buffon, Lamarck, ecc.) al dibattito letterario in testi creativi e critici. Il saggio mostra come gli sforzi per categorizzare i fenomeni naturali e letterari adottando distinzioni rigorose vadano di pari passo con la crescente consapevolezza della difficoltà, e persino impossibilità di questo compito. La serie degli autori ottocenteschi presi in considerazione (Casti, Manzoni, Leopardi, Sacchi, Borsieri, Romagnosi ecc.) è chiusa da un critico novecentesco, Erich Auerbach, che nello studiare l’Ottocento ha testimoniato la feconda e irrisolvibile dialettica tra individuo e sistema.