Jack Kerouac sul filo del rasoio. Beat e religioni indiane

L’articolo analizza il rapporto tra Jack Kerouac e il buddhismo, collocandolo nel più ampio contesto della Beat Generation e della ricezione delle religioni asiatiche negli Stati Uniti del secondo dopoguerra. Dopo aver ricostruito le tappe principali dell’avvicinamento di Kerouac al buddhismo – dallo studio dei testi alla pratica meditativa fino alla produzione letteraria ispirata al dharma – il saggio mette in luce la natura peculiare del suo orientamento religioso, caratterizzato da un sincretismo che combina elementi del buddhismo antico, del Mahāyāna e della tradizione cristiana. Il contributo propone una possibilità finora inesplorata: che l’orientalismo di Kerouac sia stato influenzato in modo decisivo dal romanzo The Razor’s Edge di Somerset Maugham. Il protagonista Larry Darrell costituirebbe un modello letterario ed etico che Kerouac tenta di incarnare tanto nella sua opera quanto nella sua vita. Il saggio suggerisce dunque che il buddhismo di Kerouac non sia soltanto il risultato di una scoperta individuale, ma anche l’effetto di una precisa mediazione culturale occidentale, in cui la nozione di “illuminazione” è filtrata attraverso forme narrative e immaginari orientalisti.