Gardens and fountains in the contemporary city. Figures, functions, and design strategies between history, technology, and sustainability

The paper investigates the garden as a specific spatial device within the city, distinguished from the urban park by its scale, function, and capacity for integration within the consolidated urban fabric. Through a broad historical reconstruction—from classical antiquity to contemporary practice—the analysis focuses on the role of water as a compositional, symbolic, and technical element in shaping open spaces. While contemporary water-management technologies associated with sustainability provide effective tools to address climate-related challenges, they also risk generating solutions that lack figurative and cultural significance. The paper offers a critical reflection on the distinction between environmental design and landscape design, arguing for the recovery of the garden archetype as a device capable of reconciling environmental efficiency, place identity, and the quality of urban public space.

Il testo indaga il ruolo del giardino come dispositivo spaziale specifico all’interno della città, distinto dal parco per scala, funzione e capacità di integrazione nel tessuto urbano consolidato. Attraverso un’ampia ricostruzione storica, dall’antichità classica alla contemporaneità, l’analisi si concentra in particolare sul ruolo dell’acqua come elemento compositivo, simbolico e tecnico nella definizione degli spazi aperti. Se da un lato le tecnologie contemporanee di gestione idrica legate alla sostenibilità offrono strumenti efficaci per affrontare le sfide climatiche, dall’altro rischiano di produrre soluzioni prive di qualità figurativa e culturale. Il contributo propone una riflessione critica sulla distinzione tra environmental design e landscape design, sostenendo la necessità di recuperare l’archetipo del giardino come strumento capace di coniugare efficienza ambientale, identità dei luoghi e qualità dello spazio pubblico urbano.