Il sistema difensivo esterno a Portoferraio. La rappresentazione tra il XVIII e il XX secolo External defence system in Portoferraio. Representation between 18th and 20th centuries

Elba Island, a strategic bridge between the Tyr- rhenian Sea and the mainland, has long been a key location for iron and granite extraction, as well as for controlling trade routes along the Tuscan coast and toward Corsica and Sardinia. In 1548, by order of Cosimo I de’ Medici, the city of Cosmopoli, today’s Portoferraio, was founded, one of the few Renaissance-planned cities in Italy. From its inception, Portoferraio assumed a crucial role in regional defense, becoming a military stronghold of primary importance. Starting in the 18th century, the evolution of siege war- fare required a rethinking of defensive strategies. A new fortified system was developed outside the Medicean walls to keep enemy artillery at bay, including Fort San Giovanni Battista and the Fortress of Volterraio. During the early 19th-century French occupation, an extensive entrenched camp was built, which included new structures such as the Battery of San Rocco, the fortifications at the Lazzaretto (Fort Saint-Cloud and the Battery du Pont du Jour), the English Fort, and Fort Monte Albero (Montebello). Other planned works, like the Fort of Monte delle Bombe and the Battery of the Annunziata, remained unbuilt. With the unification of Italy, some of these structures remained in use, others were modified or abandoned. Strategic focus shifted to defending the entire island from potential landings. Between 1926 and 1932, the Royal Italian Navy constructed 8 new coastal batteries, three of which directly served to protect the Medicean city: the Battery of Punta delle Grotte, Capo Bianco, and Poggio Fortino.

L’Isola d’Elba, ponte strategico tra il Tirreno e il con- tinente, ha rappresentato nei secoli un punto nevral- gico per l’estrazione del ferro e del granito, nonché per il controllo delle rotte commerciali lungo la costa toscana e verso la Corsica e la Sardegna. Nel 1548, per volontà di Cosimo I de’ Medici, viene fon- data Cosmopoli, l’attuale Portoferraio, una delle rare città di fondazione rinascimentale in Italia. Fin dalla sua nascita, Portoferraio assume un ruolo cruciale nella difesa del settore, diventando un presidio milita- re di primaria importanza. A partire dal XVIII secolo, l’evoluzione delle tecni- che d’assedio impone un ripensamento delle difese: nasce così un sistema fortificato esterno alle mura medicee, progettato per tenere lontane le artiglierie nemiche. Ne fanno parte il Forte San Giovanni Batti- sta e la Fortezza del Volterraio. Durante la dominazione francese del primo Ottocen- to, viene realizzato un articolato campo trincerato, con nuove opere come la Batteria di San Rocco, le fortificazioni del Lazzaretto (Forte Saint-Cloud e la Batteria du Pont du Jour), il Forte Inglese e il Forte di Monte Albero (Montebello). Restano invece solo su carta i progetti per il Forte di Monte delle Bombe e la Batteria dell’Annunziata. Con l’Unità d’Italia, molte di queste strutture vengono riconvertite o dismesse. Lo sguardo strategico si allar- ga: non si tratta più solo di difendere Portoferraio, ma l’intera isola da possibili sbarchi nemici. Tra il 1926 e il 1932, la Regia Marina realizza 8 nuove batterie costiere, tra cui tre direttamente a protezione della città me- dicea: la Batteria di Punta delle Grotte, quella di Capo Bianco e la postazione di Poggio Fortino. Questo libro ripercorre, con rigore documentario e un ric- co apparato iconografico, l’evoluzione delle fortificazioni elbane dal XVIII secolo fino alla Seconda guerra mondiale. Attraverso cartografie originali, progetti tecnici inediti, rilievi fotogrammetrici, documenti d’archivio e ricostruzioni tridimensionali, vengono analizzate le trasformazioni dell’architettura militare che ha mo- dellato il sistema difensivo esterno di Portoferraio.