I «principii del genere umano». Leopardi tra Esiodo, Lucrezio e Ovidio

Il contributo propone una ricognizione di alcune fonti classiche che possono aver alimentato l’interesse di Leopardi per le epoche più remote del genere umano. Soffermandosi soprattutto sulle riflessioni storico-antropologiche dello "Zibaldone" (specialmente sulle pagine cruciali dell’ottobre 1823), il saggio prende in esame, in particolare, l’accostamento di Leopardi a Esiodo (per i miti dell’età dell’uomo e di Prometeo) e a Lucrezio (per la storia dell’umanità tracciata in "De rerum natura", V); senza trascurare, all’occasione, sponde e raffronti con l’Ovidio di "Metamorfosi", I. I sondaggi proposti – che tangenzialmente riguardano anche, tra l’altro, l’"Inno ai Patriarchi" e la "Storia del genere umano" – si concentrano sui seguenti nodi: il motivo della corruzione e degradazione degli uomini; l’origine dei culti religiosi; il ruolo assegnato alle prime grandi scoperte (il fuoco, la navigazione) e al progresso della tecnica; le conseguenze del passaggio dallo stato naturale a quello sociale.