Substances, Subjects, and Senses: Temporality of Perception in Nahua rituals

This article examines the sensory dimension of the objects, words and actions used in ritual practices by the Nahua of the Sierra Norte of Puebla (Mexico), whose properties change through the different phases and according to the characters – both human and extra-human – who are believed to be present on the ritual scene. Based on some ethnographic examples concerning the ritual therapy of ailments affecting the emotional sphere and the human souls, as well as the offerings given to the dead on the occasion of their celebration in early November, I suggest that the different perceptive faculties of the subjects and recipients of Nahua ritual clearly emerge from the temporal succession of the acts performed, in which the senses determine a variety of ways for appropriating and using the goods and essences that circulate during ritual acts.

Questo articolo esamina la dimensione sensoriale degli oggetti, delle parole e delle azioni utilizzate nelle pratiche rituali dai Nahua della Sierra Norte di Puebla (Messico), le cui proprietà mutano nelle diverse fasi del rito e in funzione dei protagonisti – tanto umani quanto extraumani – che sono ritenuti presenti sulla scena rituale. Sulla base di alcuni esempi etnografici concernenti la terapia rituale di mali che interessano la sfera emozionale e animica e le offerte destinate ai defunti in occasione della loro celebrazione liturgica dei primi di novembre, si propone una interpretazione che metta in luce come le diverse facoltà percettive degli attori e dei destinatari del rito emergano con chiarezza dalla successione temporale delle fasi dei riti nahua, nelle quali i singoli sensi determinano variabili modalità di appropriazione e fruizione dei beni e delle essenze messi in circolazione nel corso degli atti rituali.