Music and the Spiritual since the French Revolution

The French Revolution had a significant impact on the collective mentality towards religion, accelerating a process of diffusion of the values of secularism that, from the post-Enlightenment era to the contemporary one, led to a progressive reduction of the Church's sphere of influence on politics, culture and social life. While the production of sacred music experienced a period of gradual decline, there was a notable increase in instances of direct or indirect references to religious and spiritual themes in secular musical practices. The aim of this volume is to trace the potential interactions between secularisation and musical practices, thereby opening a space for reflection on these issues. The objective is not merely to monitor the decline of traditional forms of religious music, but primarily to ascertain how music has become a domain of action in which experiences, ideas, rituals and gestures that were, and in some cases remain, associated with religion and spirituality have gradually become integrated with secular practices. The book is divided into four sections, which traverse different spheres of experience and historical moments. The encounter with music provides a conduit through which spirituality can be translated into political action, shape identities and communities, convey ethical and social values, or finally explore the transcendent through the materiality of sound. The breadth of the time span is balanced by a clear delimitation of the musical and cultural scenarios, with all the essays focusing on repertoires of Western music in the written tradition and their interactions with forms of spirituality linked to the Christian religion, in its various confessions.

La Rivoluzione francese ha avuto un impatto decisivo sulla mentalità collettiva nei confronti della religione, accelerando un processo di diffusione dei valori della laicità che nel lungo periodo — dall’età post-illuminista a quella contemporanea — ha determinato una progressiva riduzione della sfera d’influenza della Chiesa sulla politica, sulla cultura e sulla vita sociale. Mentre la produzione di musica sacra ha attraversato una fase di lento declino, nelle pratiche musicali secolari si sono invece moltiplicati riferimenti diretti o allusioni ai domini della religione e della spiritualità. Seguire le tracce di questi indizi è l’obiettivo di questo volume, che intende aprire uno spazio di riflessione sulle possibili interazioni tra secolarizzazione e pratiche musicali. Non tanto — o non solo — per monitorare il declino delle forme tradizionali di musica religiosa, ma soprattutto per verificare come la musica sia diventata un campo d’azione in cui esperienze, idee, ritualità e gestualità che sono appartenute, e in alcuni casi ancora appartengono, alla sfera della religione e della spiritualità, si siano progressivamente intrecciate con le pratiche secolari. Il volume si articola in quattro sezioni, che percorrono trasversalmente diversi ambiti di esperienza e momenti storici. Attraverso l’incontro con la musica, la spiritualità può infatti tradursi in azione politica, plasmare identità e comunità, veicolare valori etici e sociali o infine esplorare, attraverso la materialità del suono, la dimensione del trascendente. L’ampiezza dell’arco temporale è bilanciata da una chiara delimitazione degli scenari musicali e culturali: tutti i saggi si concentrano su repertori della musica occidentale di tradizione scritta e sulle loro interazioni con forme di spiritualità legate alla religione cristiana, nelle sue diverse confessioni.