Silva e onager: il bosco e l’asino selvatico come figure della materia primordiale e della solitudine monastica nella teologia del XII secolo

In questo contributo espongo alcuni esempi, provenienti soprattutto da testi teologici del XII secolo, di associazione tra la silva e la vita silvestre da una parte, e la materia primordiale e la solitudine dall’altra. Le riflessioni intorno alla materia primordiale a cui mi riferirò sono eminentemente di origine scolastica, mentre quelle intorno alla solitudine sono piuttosto, non casualmente, di origine monastica: e tuttavia il meccanismo argomentativo e associativo nei due casi è simile ed è basato, come ho anticipato, sulla negazione o la rimozione. Similmente alla foresta o silva, caratterizzata in negativo come oscura, indeterminata e priva di forma – cosa che permette di considerarla figura della materia primordiale, informe e come tale luogo e matrice di tutte le forme –, così l’asino silvestre o onagro nella tradizione esegetica e monastica dell’alto medioevo è descritto essenzialmente ‘in negativo’ o per sottrazione: un animale frugalissimo, privo quasi del tutto di relazioni sociali e financo, il più delle volte, di vita sessuale, cosa che lo rende atto ad essere segno della vita monastica e in solitudine, condizione preliminare per l’incontro più genuino con sé e con Dio. Testi che fanno uso di questo genere di figure si trovano sin dalla tarda antichità e per tutto l’alto medioevo, ma, così come è in particolare nei più sofisticati filosofi del XII secolo (Guglielmo di Conches e Gilberto di Poitiers) che il tema della ‘materia-silva’ viene in luce, è sotto la penna di un altro grande pensatore del XII secolo, Pietro Abelardo, che quello del ‘monaco-onager’ sembra trovare i suoi sviluppi teoricamente più ricchi e articolati.