Il monumento funebre di papa Paolo IV in S. Maria sopra Minerva a Roma

Provisionally buried in St. Peter’s Basilica, in the nave where the Altar of the Holy Face had been erected, the Pontiff’s remains were moved to the family chapel, in Santa Maria sopra Minerva seven years later, during the pontificate of Pius V and at his behest. This commission, justified by Ghislieri’s sincere feeling of gratitude to Paul IV, represents only one of the outcomes of the artistic patronage of a Pope who is often remembered for his hostility to ancient art, having ordered the removal of sculptures that adorned the Vatican Palaces. This contribution dwells in particular on the features of the project conceived by Pirro Ligorio: a single-span wall-mounted funerary monument framed by pairs of columns on each side and raised on a plinth. It is among the last examples of tombs to feature an architectural structure as a frame for the sculptural portrait of the deceased amid allegorical representations.

Provvisoriamente sepolte nella basilica di San Pietro, nella navata dove era stato eretto l’Altare del Volto Santo, le spoglie del pontefice sono traslate nella cappella di famiglia, in Santa Maria sopra Minerva a Roma, sette anni più tardi, durante il pontificato di Pio V e proprio per suo volere. Tale commissione, che trova le sue ragioni nel sincero sentimento di gratitudine di Ghislieri verso Paolo IV, rappresenta solo uno degli esiti del mecenatismo artistico di un papa che viene spesso ricordato per la sua ostilità nei confronti dell’arte antica, avendo ordinato la rimozione delle sculture che ornavano i Palazzi Vaticani. Il contributo si sofferma in particolare sulla tipologia del monumento progettato da Pirro Ligorio: una mostra funebre a parete e a campata unica, inquadrata da un ordine binato di colonne e innalzata su un basamento, tra gli ultimi esempi di sepolcri che presenti una struttura architettonica come cornice del ritratto scultore del defunto tra figurazioni allegoriche.